妹の身代わりに泉に身を投げた私、湖底の街で愛を知る 〜虐げられた私が幸せを築くまで〜

１

「エーヴァ、君がいなくなることなど私は考えられないよ」

　初対面の時の無愛想なアダンはどこへ行ったのやら……私は彼に後ろから優しく抱きしめられる。
　腕の中で身じろぎする私は、段々と頬に熱が籠るのを感じる。羞恥心も手伝って彼の拘束を抜けようと、小刻みに動くのだけれど……彼はさらに腕の力を強めた。まるで私を逃さない、とでも言わんばかりに。

「愛しているよ、エーヴァ」

　これは私も何か言わなければ、手を離してもらえそうにない。この状態を他の人に見られるのが恥ずかしいのである。
　ここは彼の執務室。今は幸い人がいないとはいえ、彼の使用人や文官の者が頻繁に訪れるのだ。

　こうなってしまうと、彼は私が愛の言葉を告げるまで話さないのが定例だ。けれども、私はまだ自分の感情を言葉にすることに慣れていないため、狼狽えたり、照れたりしてしまうのだ。
　
　他人に見られるか、愛の言葉を紡ぐか――。
　
　私は意を決して言葉を紡ぐ。
　
「はい……私も、今、とても幸せですわ……」

　『愛してる』の言葉は照れが勝ってしまい、まだ言えなかった。それでも私は、彼に喜んでもらいたいと思ったので、私なりに言葉にしたつもりだ。
　私の言葉を聞いて、アダンの拘束が一瞬緩んだ……と思いきや。
　その後、更に抱擁が深くなった。どうやら、私の言葉が非常に嬉しかったらしい。

「あー！　アダン様！　エーヴァに抱きついてる！　ずるいよー！　僕だって！」

　――最終的にアダンに離してもらうことができず、ノアに見つかってしまった。彼にも抱きつかれ……その姿をアダン付きの文官に見られてしまい、赤面したのは言うまでもない。