手を、つないで

「まっほー、お昼だよ」
　隣の席から声がかかる。早苗ちゃん。
「今日はどうする？ていうか、行ける？大分忙しいみたいだけど」
「うん、まあ忙しいね」
「なんか買ってこようか？」
「ううん、気分転換もしたいし」
　財布を持って立ち上がる。
「今日、お弁当にしない？コロッケ食べたい」
　早苗ちゃんは、近くのお弁当屋さんのコロッケ弁当が大好きだ。
　頷いて、私は何にしようか考える。私もコロッケにしようかな。
「茉歩、今日もすっごく集中してるね。やっぱりキツい？仕様変更」
「うんまあ……」
　集中してるのは別の理由なんだけど。良かった、そういう風に見えてるなら。私が浮ついて、彼に迷惑をかける訳にはいかない。
「大丈夫？なんか仕事してる以外の時は、ぽわ〜ってしてるけど」
　ドキッとする。
「熱でもあるんじゃない？」
　早苗ちゃんが心配そうに私を見る。
「ないない、大丈夫。疲れてるからじゃない？」
「そう？ならいいけど。無理しないでね。修正とか、言ってくれれば手伝うよ」
「うん。ありがと」
「なんかさあ……」
　顔を覗き込まれる。
「茉歩ちゃん、今日可愛いね」
「えっ？」
　早苗ちゃん、いきなり何を。
「なんていうかこう、ツヤッとしてる」
「え……」
　なにも変わってないつもりだったけど、なんで？
「なんとなく、だよ。メイク変えたりした？」
「特になんにも」
「そお？」
　頷くと、早苗ちゃんは話題を変えた。それ以上は突っ込まないでくれるみたい。

　ああびっくりした。彼とのことを知られたのかと思った。
　早苗ちゃんは物凄くカンが鋭い。普段から、どんな出来事に関しても。それは仕事にも生かされていて、1聞けば10のことを知り、望まれた以上のものを出す。
　うらやましいと思う。
　でも今は、その鋭さは閉まっておいてほしい。まだ、しばらく。

　コロッケ弁当を買って、会社の休憩スペースに行った。ここには小さいテーブルが２つと、窓側にカウンターがある。
　私たちの他には、弁当持参組がちらほら。
　彼の姿はない。彼はいつも外に出るか、自席にいる。自席にいる時は、外に行く時間なんかない時。そんな時は、昼食抜きか、シリアルバーとかで済ませている。さっきチラッと見たら席にはいなかったから、今日は外に出たんだと思う。
　私たちはカウンターの端に座った。
「まっほー今日残業？」
　早苗ちゃんがお弁当を開けながら聞く。
「うん、多分」
「そっかー……」
　なにか言いたげだ。私もお弁当を開けた。開けながら、早苗ちゃんを見る。
「私ね」
　声を潜めた。自然と顔を寄せ合う。
「今日デートなの」
「っ⁉︎」
　思わず大きな声を出しそうになって、飲み込んだ。
「え……誰と？」
　早苗ちゃんには彼氏はいないはずだ。学生の時に付き合っていた人とは就職してすぐに別れて、それ以来特定の人はいない。
「マチアプで、今日が初対面」
　マッチングアプリを始めたという話は聞いていた。そっか、マッチングする相手が見つかったんだね。
「近くの会社の人なんだ。この辺りの話しててね。いいお店があるから、そこで会いましょうかってことになって」
　なるほど、それはいい出会いかもしれない。
「緊張する〜」
「頑張って」
　早苗ちゃんは私よりもずっとおしゃべりが上手だ。きっとお相手とも楽しい会話ができると思う。

　楽しい会話。
　彼と……？
　想像しようとして、できなかった。
　黙って隣にいる姿は想像できる。でも気まずくない、和やかな空気。

「うまくいくといいね」
「ありがと」
　早苗ちゃんはコロッケを頬張って『相変わらずおいしい』とにこにこしている。
　私もコロッケを口に入れる。おいしい。

　彼の顔が頭に浮かんだ。このコロッケ、彼もおいしいって思ってくれるかな。
　一緒に食べたいな。

「ほら、なんかぽわ〜っとしてる」
「えっ」
　早苗ちゃん、そのカン引っ込めておいてください……。



　午後も、仕事に集中した。ほとんど休憩を取らなかったので、周りから心配されてしまった。
　だってこの部屋から出たら、彼と会ってしまうかもしれない。会ってしまったら、仕事なんて手につかなくなる。
　それがわかっていたから、動けなかった。お手洗いに行く時は、本当に慎重に周りを見て、廊下は早歩き、なるべく下を向いて。でも不自然じゃないように。
　幸い、彼には会わなかった。……ちょっとだけ、淋しかった。