もう一度、好きになってもいいですか？

嘘にしたくない想い

　少しの沈黙のあと、碧がふっと視線を逸らす。

「……そういえば、最近どうしてるんだ？ 学校も、部活も」


　問いかけは柔らかいのに、どこか真剣さが混じっている。


「えっと……まあ、普通かな」


　なんとなく言葉を濁す。
でも本当は、バスケ部の試合や、友達との時間も、全部碧に話したくて仕方なかった。


「そうか。相変わらず、忙しそうだな」


　そう言いながら、碧は軽く笑った。
　でもその笑顔の奥には、どこか遠くを見るような影がある。


　——何かを隠しているのかな。


　その瞬間、子どもの頃の記憶がふわりと蘇る。
　放課後に一緒に鬼ごっこをして、笑い転げたあの日。
　あの頃の碧は、何も怖くなくて、ただ笑っているだけだった。
　でも今は……笑いながらも、背中に何か背負っている。


「……そうだ、今度の週末、また会わない？
　バスケの試合あるんだけど…」


　碧の提案に、胸が跳ねる。
　軽い誘いのはずなのに、心臓がばくばくして、どう返せばいいかわからない。


「うん、いいよ」


　自然と頷くと、碧は満面の笑みで頷き返す。
　その無邪気さに、やっぱり胸が甘く揺れる。
　でも、少し照れたように彼が俯く瞬間、また大人びた一面が見える。
　まるで「笑っていたいけど、抱えてるものがある」と言わんばかりの影。


「……美咲さ、俺といると、少し安心する？」


　不意に碧が尋ねる。
　言葉の端は冗談っぽいけど、瞳は真剣で、ちょっと子どもっぽく期待しているように見える。


「……うん、もちろん」


　思わず素直に答える。
　その瞬間、心臓が跳ね、胸の奥が甘く締めつけられる。
　ふたりの間に再び静かな時間が流れる。
　夕陽が傾き、影が長く伸びる。
　でも、隣に碧がいるだけで、心は温かく、安心できる。
　——たとえお互いに言葉で全部を伝えられなくても、こんな時間だけで十分だった。
　やがて、碧がふっと肩をすくめて笑う。


「じゃあ、また次もさ、こんなふうに笑えたらいいな」


　その声に、無邪気な響きが混じる。
　大人びた低い声なのに、どこか子どもっぽく、甘くて、胸をくすぐる。
　その瞬間、美咲は心の奥で気づく。


　——やっぱり碧が好きだ。


　怖くても、不安でも、胸がこんなに高鳴るのは、碧だけだって。

　だけど、まだ告白はできない。

　だから、目の前の笑顔を胸に焼きつけながら、そっと思う。


——恋が怖くても……
　　　　　　　碧への想いは嘘にしたくないなって。