悪女と罵られたので退場させていただきます！

23.フリッドside

「うぅ……」

　周囲が暗い。
　当たり前か。
　ここはそういう場所だ。

　どうしてこんなことになったのか。
　突然、近衛兵に連行された。
「王女殿下の件」だと言われたが、さっぱり理解できなかった。


『なんだって！？　私が殿下の子供の父親！？』

　近衛兵から説明を受けた内容は衝撃的だった。
　
『王女殿下と関係をもっておいて、しらばっくれる気か！知らぬ存ぜぬが通用すると思うな！』

『そんな……』

『言い訳は牢獄でしろ！』

　近衛兵に腕を引っ張られ、私は投獄された。
　牢獄は暗く、一日二回の食事と排泄以外はずっと放置されたままだ。

　一体どうなっているんだ？
　訳がわからないまま数日が過ぎていく。
　気が狂いそうだったが、それでも希望はあった。

　ブランシュ・クリスティーネ・ヴァレリー公爵令嬢。

　帝国貴族の令嬢と婚約している。
　彼女がきっと私を救い出してくれるはずだ！ 私はそう信じていた。


『どうして……』

　牢屋に入れられて五日後。
　ブランシュ嬢の代理という帝国大使が現れた。
　これに関しても当然だと思った。
　いくら婚約者だからといって、面会とはいえ、令嬢を牢屋に入れることは普通あり得ない。だから彼女の代理と言われて納得したのだ。

『な、何故……』

　意味が分からなかった。
　婚約の白紙だと……？
　どういうことだ？
　私を助けにきてくれたのではないのか！？

『はい。先方からの申し入れです。理由は、お分かりの筈では？この国の王女殿下と貴殿の関係はあまりにも有名ですよ』

『そ、それは……』

『ご自分のことですから当然しっていますよね？』

　確かに有名だ。
　だが。

『それは噂に過ぎない！』

　叫んだ。
　叫ばずにはいられなかった。

『お二人に関しては、こちらとしても非常に遺憾に思っております。まさかこのような事態になるとは思いもしませんでしたが……。しかし、ジェニー王女殿下の件は無視できません』

『それは！』

『もっとも、その一件がなくても、こういう結末になっていたでしょうが。なにしろ、貴殿は我が国を軽んじる行動ばかりしておりましたからね。まあ、それもジェ二ー王女殿下が絡んで来てから、と言うべきでしょうが……。貴殿にそんなつもりはなかったのかも知れない。だが、問題は、第三者がどう見て判断するか、ですよ。貴殿と王女殿下の言動は目に余りました』

　大使は冷笑を浮かべて私を見た。

『…………』

　何も言えなかった。

『本来であれば、もっと穏便に済ませたかったのですがね。残念ながらそれが出来ない状況になりましたので、こちらで全てをなかったことにしておきました。王女殿下との最近の噂は実に信憑性が高い。婚約白紙については、貴殿のご実家も納得の上なのでご安心ください。ああ、そういえば、王女殿下は貴殿との子供を産むとか。遅くなりましたが、お子様のご誕生、おめでとうございます』

『あ、あれは何かの間違いで……』

『間違いですか？本当に？』

『あ……』

『どうやら心当たりがおありのようですな。まあ、そういうことです。では、これにて失礼させて頂きます』

　大使はそう言うと去っていった。