Bella　Notte
　『これ、楓じゃない？』

　心臓が、不安と緊張で跳ねてうるさいくらいに高鳴る。
　報道の波紋は静かに、しかし確実に楓の生活を飲み込もうとしていた。

　ホテルのスイートは異空間のように静かで、桜井が手配したその部屋は都心を見下ろす高層階の隅にあり、香りも音もすべてが楓を包み込むように設えられていた。

　ふと楓の体を包み込む腕が優しく後ろから伸びてくる。
　「楓、ただいま」
　そういってほほ笑む顔には、少しだけ疲れが見える。
　泣きそうになるのを抑えて。
　「おかえり、桜井。お疲れ様」
　そういうのが精いっぱい。

　そばに座り、彼女の手に触れることなくこう呟く。
　「……俺、たぶんキャリア捨ててもいいと思ってる」

　その声は、甘い夜の中にあるのに確かに決意した、力のある声。

　誰よりも楓の表情を見てきた桜井は、それを守りたいと願っていた。
　けれど楓は、答えられない。
「ごめん」も「嬉しい」も——。

　ふと苦しくなって視線を逸らして見つめる窓の外では、車のテールランプが点と線を描いていた。
　楓はその光を見つめながら、自問する。
　
（どうしたらいいのか分からない、だけど、頷いてはいけないのだけは分かる）

　桜井が再び電話に呼ばれて立ち上がり部屋の奥へと消えていった。
　そして部屋にひとり残された楓は、ソファに膝を抱えた。
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