Bella Notte

　それぞれに一列に並びあいさつを交わす選手たち。

　気のせいかと思ったけれど、相手選手数人がニヤけながら雑談しちゃってる……。

（強豪って言っても、これじゃ、あんまりだし）

　だんだんと夏の太陽が昇るにつれて、じんわりと熱くなる。
　もう、井川くんはずっとピッチャーとして投げ続けてる。

「……すごい……」

　熱くなってくるのは、太陽の光のせいだけじゃない。

　このささやかな胸が、さっきから煩いくらい高鳴って、身体中が、熱くなる。
　ニヤけていた相手校は、いつの間にか真剣な顔つきになっていた。

　７回裏で、相手校の攻撃。

　ここを抑える事が出来れば、井川君達の完封試合。

（頑張れ、頑張れ）

　手に汗を握りながら見つめる先。

　まるでスローモーションの様に、相手校の4番バッターが美しい放物線を描くホームランを放つ。

　それからは、緊張の糸が切れた様に次々と点を取られて。
　7点を取られた時点でコールド負け。

　ガックリとマウンドに膝をついた井川君が、天を仰ぐ。
　キャッチャーの崎田くんが、気遣うように駆け寄った。

　後はもう、溢れる涙で良く見えない。
　割れんばかりの拍手に包まれながら、立ち上がる井川くん。

「楓、ホラ。」

　絶滅危惧種だと思ってたハンカチが目の前に差し出される。

「ありがと」