ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

油断

　あれから、大学の講義がまったく頭に入らない。
　気がつくと、夏雄先生のことばかり考えている。
　夜もほとんど眠れていない。

　フラフラ歩いていた私を見て、友達が心配して声をかけてきた。

　ヤバい。日常生活に支障をきたしている。
　……もうダメだ。あの人に関わるのはやめよう。
　絶対に、もう会わない。

　——そう心に決めたはずだったのに、

　いつの間にか、近くにいる。
　この前なんて、遠くの本屋に行ったのに、なぜか先生がいた。
　偶然……だとは思うんだけど。
　とにかく、もう関わらないでおこう。
　そう、固く誓った。

　＊ ＊ ＊

　その日の帰り道。

　バイトを終えて、すぐに家へ帰ろうとした。
　すると、近くの居酒屋の前で、しゃがみ込んでいる男性が見えた。

　——夏雄先生だった。

　顔が真っ青になっていた。
　周りには高校時代の先生たちが数人いて、先生は「大丈夫」というジェスチャーをして、他の先生たちは心配しながらも去っていった。

　どうしよう……。
　なんでまたいるの？
　他の先生達も沢山いるし、先生が連れてきた感じはない。
　関わりたくない。

　でも、すごく具合が悪そうだった。
　そのまま無視すればいいのに。
　私は、思わず話しかけてしまった。

「夏雄先生……どうしましたか……？」

　先生は、いつもと違う、どこか虚ろな目で私を見つめた。

「水島か……ちょっと合わない酒を呑まされすぎて……」

　私は急いでコンビニに行き、水を買って先生に手渡した。
　先生は、それをゆっくり飲み干す。
　少しずつ、落ち着いてきたように見えた。

「ありがとう……」

　弱っている先生の方が、なんだか安心する——
　……そんな不謹慎なことを、ふと考えてしまった。

「もうちょっと落ち着いてから帰りたいんだけど……一緒にいてもらっていい？」

　少しだけ悩んだけれど、今日は大丈夫な気がした。
　私は先生に連れられて、人通りの少ないオフィス街を歩いていた。
　しばらく歩いた先に、小さな休憩スペースがあった。
　二人でそこに腰を下ろす。

　先生は遠くを見つめていた。
　その横顔が、私からは見えなかった。
　酔いは、もう覚めたのかな。
　時間を確認しようとスマホを出して、ハッとする。

　——財布が、ない。

　焦ってカバンの中を探り始めた。
　その様子に先生が気づいた。

「どうした？」

「財布がなくなってしまって……」

　先生は少し考え込んだあと、こう言った。

「俺が後で探すから、水島は帰りな」

　そしてスマホを取り出す。

「見つかったら連絡するから、電話番号教えて」

　電話番号——
　先生と距離を置こうとしていたのに。
　でも、財布がないと困る。キャッシュカードも入ってるし。
　仕方なく、連絡先を交換した。

　──その時、空気が変わった。

　先生は立ち上がると、ゆっくりと私の方へ歩いてきた。
　その瞳は、どこか揺れていて、
　いつも以上に怖かった。
　私は反射的に全身に力を入れて、警戒した。

「お前さ、油断しすぎ。無防備すぎるだろ」

　……何を言ってるの、この人。

「純粋で、何色にも染まってない」

　息が浅くなっていく。

「お前を見てると……汚したくなる」

　私は——

　全力で逃げ出した。