旦那様、そろそろ離縁のご準備を〜契約結婚三年目、満了日を目前にして旦那様の様子がどこか変です〜

第1章 離縁の申し出

旦那様、そろそろ離縁のご準備を

　ウィンダム侯爵家の庭園は、春の陽射しに包まれていた。
　白い薔薇は美しく、風は爽やかで、噴水は静かな音を奏でる。

　その中心にある白亜のガゼボにはティーテーブルが設(しつら)えられ、一組の紳士淑女が優雅に紅茶を嗜んでいた。
　ウィンダム侯爵家の若き当主・レイモンドと、その夫人・ソフィアである。


　ウィンダム家は代々、王国の海域を守る軍人家系として知られていた。

　祖父は王国海軍の元提督(ていとく)。父は現役大佐。レイモンド自身も大尉というポストに就いている。

　一年の大半を任地で過ごすレイモンドは、侯爵としての責務と軍人としての任務を両立する大変多忙な毎日を送っていた。

　それでもレイモンドの任務が休みの日には、ふたりは必ず揃って紅茶を嗜む――これはふたりが結婚してから三年間続けている『決まり事』であった。

　たわいない日常会話、交わされる微笑み。愛の言葉。

　ふたりはどこまでも”完璧”だった。まるで絵に描いたような"幸せな夫婦"だった。
　実際二人は、社交界で『理想の夫婦』に例えられるほどだ。

　けれど、それはふたりの仮の姿だった。
　少なくとも、ソフィアはそう思っていた。


　ティーフットマンが席を外したところで、ソフィアはふと、夕食のメニューを尋ねでもする気軽さで声を掛ける。

「そう言えば旦那様、そろそろ離縁の準備をいたしませんと」

　――離縁。
　
　ソフィアがその言葉を口にした瞬間、向かいの席のレイモンドが咳き込んだ。

「――ッゴホッ、ゴホッ！　ゲホッ！」
　
　ソフィアは心配そうに目を瞬く。

「まあ、大丈夫ですか、旦那様！　紅茶がお口に合わなかったのでしょうか？」

　今日の紅茶には春摘みのアールグレイを選んだ。少々香りが強かったのかもしれない。

「明日はダージリンに戻しますわね」

　ソフィアは申し訳なさげに眉尻を下げる。
　するとレイモンドはハンカチで口元を拭きながら、掠れた声で問い返した。

「……いや、大丈夫だ、問題ない。それより……今、何と言った？」
「？　紅茶をダージリンに戻しますわね、と」
「違う。その前だ」
「前？」

　ソフィアは首を傾げる。
　そして、ああ、と小さく声を上げると、朗らかに答えた。

「そろそろ離縁のご準備を、と申しましたの。契約の満了まで、残り二ヵ月ですもの」

「――！」

　刹那――レイモンドは押し黙った。