祝福のあとで

③

翌日の午前中。

　ひかりは、資料を揃えながら、進行表に目を落としていた。

　披露宴中盤。
　歓談。
　バーカウンター使用。

　昨夜の会話が、文字の隙間から静かに浮かび上がる。

　——外部スタッフ。

　それは、特別な判断じゃない。
　珍しいことでもない。

　そう言い聞かせながら、
　ひかりはスケジュールを一つ、確定させた。

「神崎さん」

　声をかけてきたのは、あきだった。

　会議室の入口に立ち、
　タブレットを片手に、いつもの落ち着いた表情。

「バー演出の件、進めてます？」

「はい。外部スタッフで調整する方向です」

　即答だった。

　迷いを挟む余地はない。

「了解です」

　あきは頷き、画面を確認する。

「こちらとしても、その方が安心です。
　当日は、想定外が起きやすいですから」

「そうですね」

　言葉を交わしながら、
　ひかりは、自分の声が落ち着いていることに気づいた。

「ちなみに」

　あきが、ふと顔を上げる。

「もう、目星はついてますか？」

　一瞬だけ、間が空く。

　ほんの一拍。
　考えるふりをする必要はなかった。

「……はい」

「知り合いですか？」

　問いは軽い。
　業務的な確認。

　ひかりは、少しだけ言葉を選んでから答えた。

「仕事で、お願いしたことのある方です」

　嘘ではない。

　あきは、それ以上踏み込まなかった。

「それなら問題ないですね」

　むしろ、納得したように頷く。

「信頼できる人がいるなら、その方がいい」

　その言葉を聞いたとき、
　ひかりの胸の奥で、何かが静かに定まった。

　あきは、
　今も、正しい判断をする人だ。

　でも。

　その「正しさ」に、
　もう戻ろうとは思わなかった。

「詳細が決まったら、共有してください」

「わかりました」

　あきは軽く会釈して、部屋を出ていく。

　ドアが閉まったあと、
　ひかりは一度だけ、深く息を吐いた。

　仕事として、正式に外部へお願いする。

　それは、
　誰かを選ぶことと、同じだった。

　ひかりはデスクに戻り、
　バッグの中にある名刺の存在を思い出す。

　——今夜、もう一度。

　確認しなければならないことが、できてしまった。