並んで歩くなら、あなたと

「世菜！」


　打ち上げのあと、二次会をカラオケでやるというので、入り口までクラスの連中と一緒に行ったら、ちょうど花菜ちゃんのクラスが出てくるところだった。


「花菜ちゃん、会いたかった」

「二時間前に会ったじゃん」

「五分離れたら寂しいんだよ、俺は」

「はいはい。桃ー、また明日ねー」


　花菜ちゃんは苦笑して、友達に手を振っていた。

　俺も花菜ちゃんも今日は歩いて来ていたから、手をつないで一緒に駅に向かう。


「ねえ世菜、どっか行く？」


　見上げた花菜ちゃんに、さっき言われたことを思い出した。


『続き、できた？』


　体育祭の後、あいつが来てなければ、俺はきっとこの子にキスをしていただろう。……もし、そうなっていたら、花菜ちゃんはどんな反応をするだろうか。


「世菜？」


　俺が何も言わないので、花菜ちゃんは立ち止まって、不思議そうな顔をした。

　キスしたいな。

　抱きしめてキスして、俺だけのものにできたらいいのに。


「花菜ちゃん」

「なあに？」

「……ちょっと歩こうか」


　また手をつないでゆっくり歩く。

　いつの間にか学校に戻っていて、校門が閉まっていたから敷地の周りに沿って歩いていく。


「あ、ここねえ、蓮乃がハボタン植えたがってた」

「こっちにパンジー並べるって黄乃(きの)先輩が楽しみにしてたよ」

「校庭の方はねえ、」


　花菜ちゃんが楽しそうに花の話をするのを聞きながら半周して、裏門までやってきた。

　門の脇の花壇で花菜ちゃんが立ち止まる。


「ここにフクジュソウ植えたいんだ」

「うん、植えよう」

「幸せを招くんだって。昔、パパが言ってた」

「もう十分幸せだよ……花菜ちゃんがいるから」


　そう言うと花菜ちゃんは照れたような顔で俺を見た。

　三年前は由紀(ゆき)さんの後を追って畑を走っていた女の子が、今は俺の隣で微笑んでいる。

　俺がそれをどれだけ幸せに思っているか、伝わればいいのに。


「花菜ちゃん、好きだよ」

「ありがと。私も世菜のこと好きだよ」


　我慢できなくて、顔を近づけた。

　触れる直前に焦ったように目を閉じたのが見えて、顔が緩んでしまった。

　外だし学校の前だったからすぐに離れたけど、本音を言えばもっとしていたかった。


「ごめんね、急に。我慢できなかった」

「……いいけどさ」

「もう一回していい？」

「あの、いいけど、ここではちょっと」


　その顔がかわいくて我慢できなくて、でも怒られそうだから額に唇を寄せた。


「花菜ちゃん、俺としたいことある？」

「え？　んー、そうだなあ……」


　手をつなぎ直して歩き出した。

　まだ陽は高いし、どこへだっていけそうだ。


「世菜とならなんだっていいけど、せっかくだし植物園に行きたいな」

「行こう」

「今から？」

「行けるよ、たぶん」

　君とならどこへだって行ける。

　君も同じようにそう思ってくれたら、嬉しい。