八年越しの初恋、回収します。〜私のトリコになった部下に、八年前から溺愛されています〜

私は虚しくソファーに残された。恥ずかしさから、カーディガンを掻き合わせる。
部屋から戻ってきた朝倉くんは、なぜか笑顔だった。

「瞳子さん、第二回目の触れ合いの前に済ませたいことがあります。それは……」

朝倉くんが、バンッとダイニングテーブルに用紙を置いた。

「婚姻届です！」

緑で縁取られた枠と文字が印刷されたA4用紙。

「……っ！」

私の身体が小さく跳ねる。

「婚姻届を出しましょう！　ほら、僕の署名は済んでいます。次は瞳子さんが書いてください」

彼が私の記入欄を指で示す。

その緑の枠を見ていたら、頭の片隅から、あの朝倉美麗の強烈なビジュアルが浮かんできた。

『結婚できると思っているの⁈』

あの美しくも冷たい眼差しが、胸に突き刺さる。
心臓がバクバクと鳴り出し、血の気が引いてくるのがわかった。
美麗さんの言葉は、家に帰ってからも頭から離れなかった。

この婚姻届に私が署名すれば、祐二さんとの結婚は一気に現実になる。
もちろん、私は彼と結婚したい。
だからこそ、強硬突破をしたら、後々大変なことになる。
それだけは容易に想像できた。

霞む目をしっかりと開く。

「朝倉くん。私たち、これを提出する前にやらなければならないことがあると思うの」

私は、明確にやるべきことを自覚した。
朝倉くんは、相変わらず家族の話をしてくれない。
母親と確執があることは理解している。
だけど、このまま二人だけで結婚を進めてはならない。

「何か忘れていますか⁈」

首を傾げる朝倉くんを見る。
彼は、きっとこれが最善だと信じているのだろう。
私と結婚することだけを見て、その先にあるものを考えていないのかもしれない。

（母親の話をしないと……）

そのとき、胃がキリキリと痛み出した。

眉を寄せ、みぞおちのあたりのシャツを握る。

（やっぱり、今日は無理だ）

美麗さんの前では、あれほど強気に振る舞えたのに。
今になって、その言葉が身体の中にまで染み込んでいるようだった。

でも、今日の私は弱っていて、それを口に出せなかった。
なにか、ほかの言い訳を探そう。

「……保証人が必要よ。だから私が書いても、すぐには出せないわよ」

ふふ、と軽く笑って、婚姻届をテーブルの端へと押しやろうとした。
その手を止められた。
ギョッとして彼を見ると、にこりと笑っている。

「心配ご無用！　水谷さんと三田さんが、喜んで保証人になってくれました！」

「……ええっ！」

私は急いで婚姻届を確認する。
右斜めに流れるような水谷さんの文字と、丸文字の三田さんの署名が並んでいた。
準備万端で婚姻届が用意されていたのだ。

「……本当……だ」

「あの二人は、僕たちのことを心から祝福してくれているんですよ」

「そ、それはよかったわ」

朝倉くんは、若いのに私なんかよりも一枚も二枚も上手だ。
私が逃げ道を探していることなど、最初からお見通しなのかもしれない。

「さあ、次は瞳子さんの番です」

朝倉くんがペンを差し出してくる。
私はペンに手が伸びない。

「ほらほら」

私の腕を取って、無理やり持たせてくる。
追い詰められた私は、視線が泳ぎまくってしまう。

「瞳子さん？」

彼が不思議そうに見てくる。

「……頭痛がするの」

私は苦し紛れにそう呟いた。

「体調が悪いんですか？　なら、早く休まないと！」

彼が私の背中をさすって心配してくれた。

（朝倉くん、ごめんね……）

罪悪感から、本当に頭痛がしてくる始末だ。

「ありがとう。これはまた明日以降に書くわね」

私が一旦預かろうと手を伸ばすと、彼がすっと婚姻届を取ってしまった。

「いいえ。僕が瞳子さんの代筆をして、提出しておきますね♡」

何が何でも提出したいという気概がすごかった。

（この強引さ……嫌でも、あの人のDNAを感じてしまうっ）

「それ、文書偽造になっちゃうからダメよ！　私がきちんと書くから」

私が注意すると、彼はしゅんと大人しくなった。

「わかりました。では明日、体調がよくなったら、絶対に書いてくださいね」

ダメ押しで確認してくる。
私は自信なさげに、小さくうなずくだけだった。

「では、瞳子さんは明日に備えて寝ましょう！」

彼に抱きかかえられ、ベッドに連れていかれてしまう。
ベッドに寝かされ、首元まで布団をかけられた。

「瞳子さんは、なんの心配もありません。ゆっくり寝てくださいね」

そう優しく声をかけてくれたあと、不意打ちのキスをしてくれた。
重たかった心が、少し軽くなるような感覚があった。

「……ありがとう」

朝倉くんの言う通りだ。
今日は心身ともに疲労が溜まっている。
今の状態で美麗さんと向き合っても、また言葉に負けてしまうだろう。
まずは、落ち着かなければならない。
そして、やらねばならない課題もはっきりした。

朝倉家に結婚の挨拶を済ませる。

これが、結婚するためのけじめだ。

祐二さんがどんな家の出身なのか、どんな家族と暮らしてきたのか。
まだ知らないことは多い。
だからこそ、結婚する前に、私自身の目で確かめなければならない。

私は課題解決に向けて、まずは体力を回復することを優先することにした。