八年越しの初恋、回収します。〜私のトリコになった部下に、八年前から溺愛されています〜

この結婚はロマンスの定め

「瞳子さん、大丈夫でしたか？」

　息も絶え絶えなのはお互い様なのに、真っ先に私を気遣ってくれる。
　そんな彼のことが、大好きで仕方がない。

　私は彼に覆いかぶさるようにして脱力し、そのまま身体を預けていた。彼の腕に抱かれながら、今しがたまでの余韻をかみしめる。

「こんなこと……瞳子さんとできるなんて、夢みたいです」

「悪いことだった？」

「刺激的で、最高でした」

　そう言って、彼は私の背中を優しく撫でてくれた。

（朝倉くんを、こんなにも愛おしいと思えるなんて……）

　幸せすぎる状況に、私たちはしばらく惚けていた。

「ねえ、『祐二』って呼んでいい？」

　ふと思いついて、私は彼に尋ねた。

「結婚するのに、いつまでも『朝倉くん』じゃ、おかしいよね？」

　何気なく口にしたつもりだった。
　けれど、彼の返事には妙な間があった。

「……『朝倉くん』のままでいいですよ」
「え？」

　まさかの返答に、冗談だよね、と彼の胸元から顔を上げる。
　けれど、彼の表情はいたって真面目だった。

「夫のことを姓で呼ぶのは、おかしいわよ」

「……しばらくは、そのままでいいですよ。僕は瞳子さんからそう呼ばれるのが気に入っていますから」

　そう言って、彼は軽く笑った。

（何かを隠している？）

　直感的にそう感じた。

　朝倉くんは、本来なら素直で正直な人だ。そんな彼が、自分の名前で呼ばれることを避けるのには、何か理由があるのだろう。
　
　でも、私はそれ以上聞かなかった。
　彼の胸元に顔を戻す。

　これ以上、私から踏み込んではいけない気がした。

　完璧に見える彼にも、きっと弱いところがある。それが過去のトラウマに関わることなら、うかつに触れてはいけない。

　私の大事な人。
　守ってあげたい人。
　なのに、私は何もしてあげられない。

　そう思うと、急に申し訳なくなった。
　私は彼の身体を強く抱きしめた。

「瞳子さんが心配するようなことは、何もありませんよ」

　そう言って、彼は優しく私の髪を撫でてくれる。

「また私の心を読んだのね」

「瞳子さんは素直な人なので、分かりやすいです。そこがまた可愛いです」

　朝倉くんは、私の髪をさらさらと指で梳きながら、幸せそうに微笑んだ。
　そんな彼を見て、私は本当に幸せ者だと思った。
　こんなに素敵な人が私を愛してくれるなんて、少し前の私なら想像すらできなかっただろう。
　胸が熱くなり、涙が滲んだ。

　お父さん、お母さん。
　あなたたちが、朝倉くんと私を結びつけてくれたのね。
　私一人では、彼を見つけることなんてできなかった。

　本当にありがとう。

　もし二人が生きていたら、きっと喜んで祝福してくれただろう。

「……朝倉くんを、両親に合わせたかったな」

　思わず、そんな言葉が口からこぼれた。

「それなら、これから会いに行きましょうか」
「え？」

　私は再び彼の胸から顔を上げた。
　朝倉くんは優しく微笑んでいる。

「瞳子さんのご両親のお墓参りに行きましょう」

「……来てくれるの？」

「もちろんです。いつ結婚の報告に行こうかと、ずっと考えていました」

「あ……ありがとう。嬉しい」

　朝倉くんの心遣いが、何よりも嬉しかった。


※

　自宅から車で三十分。
　私たちは、群青色に染まる広大な駿河湾と、雪を頂いた富士山を見渡せる高台にある霊園に来ていた。

　ここに、私の両親が眠っている。
　仏花とお線香を供え、朝倉くんと並んで手を合わせる。

　目を閉じていると、隣から彼の声が聞こえてきた。

「初めまして。朝倉祐二と申します。この度、娘さんの瞳子さんと結婚することになりました。僕は一生をかけて瞳子さんを幸せにします。どうか見守っていてください」

　私の両親へ、結婚の挨拶を言葉にして伝えてくれた。
　その誠実さが嬉しくて、思わず涙腺が緩んだ。

（この人を……いつまでも大切にしたい）

「朝倉くん……ありがとう。両親も喜んでいると思うわ。『あなたなら安心だ』って」

　朝倉くんが目を開け、私を見る。

「もしご存命なら、こうして直接、結婚の報告をするわけですからね。僕も、ご両親に挨拶する機会をいただけて嬉しいです」

　こんなに優しい人が、私の夫になる。
　それだけで胸がいっぱいになり、頬を伝った涙を指で拭った。


　お参りを終えると、私たちは霊園の見晴らし台へ向かった。
　朝倉くんは、雄大な富士山を眺めながら珍しく無口になっている。
　私もそっと彼の隣に並んだ。

「美しいわね」
「ええ、とても……」

　彼はしばらく富士を眺めたあと、私に尋ねた。

「瞳子さんのご両親は、どんな方だったのですか？」

　胸がきゅっと痛んだ。
　けれど、優しかった両親のことを思い出すと、自然と言葉が出てきた。

「私たち姉弟を平等に愛してくれた親だったわ。私と李人は年が離れているから、忙しい両親に代わって、私が弟の世話をしていたの」

　私は両親との思い出を一つずつ話した。

「そんな私に感謝して、いつも褒めてくれた。それに、李人が寝た後には、私と両親だけの時間も作ってくれたの。だから、たわいもない話もたくさんしたわ。自分だけ甘えることができないって、悲しくなることもなかった」

　正直にそう伝えると、朝倉くんは一瞬だけ目を閉じ、顔を伏せた。

「やはり……瞳子さんのご両親ですね。素晴らしい方たちです」

　なぜ、そんな顔をするのだろう。
　私は、今度は朝倉くんの話を聞きたくなった。

「朝倉くんのご両親は、どんな人なの？」

「……あまり、いい話ではありません。瞳子さんから見たら、どうしようもない人間に映るでしょう」

「それは、朝倉くんから見たご両親でしょう？」

　私は彼の顔をまっすぐ見つめた。

「私も知りたいの。愛した人のご両親のことだから」

　彼は目を瞬かせ、しばらく言葉を探すように逡巡していた。
　やがて再び富士へ視線を戻すと、ゆっくりと話し始めた。

「母は、父のことが大好きだったそうです」

　静かな声だった。


「しかし、父は私が生まれる少し前に、ボートで事故死しました。その時、浮気相手の女性も一緒だったそうです」