八年越しの初恋、回収します。〜私のトリコになった部下に、八年前から溺愛されています〜

「瞳子さん、お昼はどこで誰に会っていたのですか？」

　黒川さんと別れて会社に戻ると、エントランスのソファーに朝倉くんが座っていた。
　私の姿を見つけるなり、すっと立ち上がる。
　そして、私の行く手に立ちはだかった。

「銀行に用事があって……」

　私は短く答えた。

　すると、朝倉くんの顔がさらに険しくなる。
　腕まで組み始めた。

「十三時から十四時まで、時間休を申請していましたよね。この時間、一体何をしていたのでしょうか？」

　私は目を丸くして、それからじっと彼を見つめた。

「……スケジューラーで調べたのね」

　相変わらずの監視魔だ。

「当たり前です。瞳子さんが突然、理由もなくいなくなるんですから」

　不機嫌そうな顔をしている。

　でも、よく考えれば当然かもしれない。
　私は彼に何も告げず、秘密で黒川さんと会ってきたのだから。

（言うなら、今だ）

　私は表情を引き締めた。

「……実は、黒川さんと会っていたの」

「黒川と？」

　朝倉くんの腕が、ぱっと解かれた。

「なぜ、瞳子さんが二人で会う必要があるのですか？」

　さっきまでの不機嫌さとは違う。
　明らかに動揺している。

「来社された時、美麗さんが忘れ物をされてね」

　私は説明しながら、職場へ向かって歩き出した。
　すると、朝倉くんもすぐに私の真横についてくる。

「忘れ物を届けただけですか？」

「あと……朝倉くんを実家に連れてきてほしいと頼まれたわ」

「黒川もしつこい。関わるなと伝えたのに」

　吐き捨てるような言い方だった。

（そこまで母親を拒絶する理由は、いったい何なの？）

　私は足を止めた。

「瞳子さん？」

　朝倉くんも立ち止まり、私の顔を覗き込む。
　私はそんな彼を見上げた。
　口角が下がり、不満そうな顔をしている。

　だからこそ、私はあえて満面の笑みを浮かべた。

「朝倉家には、私一人で挨拶に行ってくるわ」

「……瞳子さん一人で？」
「そうなの」

　私はわざと間を置いた。

「だって、朝倉くんが絶対に見られたくない写真を、黒川さんに見せてもらう約束だから」

　その瞬間だった。
　朝倉くんの表情から、すっと色が消えた。

「…………なんの……写真ですか？」

　声まで微妙に震えている。

　これは、かなり心当たりがあるらしい。
　数秒、わざともったいぶってから答える。

「朝倉くんの、富士登山の写真よ」

「──────────」

　朝倉くんは瞬きもしなかった。
　ただ、私を見つめたまま完全に閉口している。

（やっぱり……無反応だわ）

　私は少し拍子抜けした。

（黒川さん、やっぱり写真はネタとして弱すぎたみたいです……）

　肩を落としかけた、その瞬間。
　朝倉くんの頬が、ピクリと引きつった。

「ダメダメダメッ！！　ぜーったい、ダメです！！！」

「えっ？」

　突然、取り乱した朝倉くんが私の腕を掴んだ。
　顔はだいぶ青ざめている。

「それは絶対に見せません！！」

「……そ、そんなに見せたくない写真なの？」

　いつもは何が起きても冷静な彼が、たった一枚の写真でここまで動揺するなんて。
　黒川さんの言っていた通りだった。
　むしろ、ここまで必死になられると、怖いくらいだ。

（いったい、どんな写真なのよ！　逆に気になるじゃないのっ）

　朝倉くんは毛を逆立てた猫のように、私へ詰め寄ってくる。

「僕も一緒に行きます！」

「え？」

「だから、絶対にあの写真だけは見ないと誓ってください！」

「う、うん。わかった……」

　私は思わず頷いた。

（簡単に約束、取れちゃったよ……）

　あまりの呆気なさに、私のほうが驚いてしまう。
　ようやく朝倉くんが私の腕を離した。
　すると彼は胸元からスマホを取り出し、くるりと踵を返す。

「瞳子さん、先に戻ってください。僕は黒川に文句を言ってきます！」

「え、ちょっと……」

　呼び止める間もなく、朝倉くんはむすっとした顔でエントランスを出ていった。
　私は生返事をしながら、その背中を見送る。

（あの朝倉くんに、実家へ行くことを了承させた……）

　あまりにもあっさりしていて、拍子抜けしてしまう。

（さすが黒川さん。仕事ができる執事だわ）

　弱い交渉カードだと思っていた「禁断の写真」の威力は、私の想像をはるかに超えていた。

（焦っている朝倉くん、可愛かったな……）

　思わず頬が緩む。
　見ないと約束したけれど、黒川さんにお願いして、こっそり見せてもらおうかな。

　あれほど朝倉くんが必死になる写真なら、どんな顔で写っているのか、どうしても気になってしまう。

　何はともあれ、私たちは朝倉家へ結婚の挨拶に行けることになった。

　美麗さんが私たちの結婚を許してくれるとは限らない。
　それでも、私は筋を通したかった。

　そして、もう一つ気になっていることがある。

　美麗さんは、何か大きな問題を抱えている。

　美麗さんの側近である黒川さんが、あれほど必死になって私にメッセージを伝えてきたのだ。
　それを見なかったことには、どうしてもできなかった。

　きっと今の朝倉家では、私たちの結婚話よりも深刻な何かが起こっている。

　私はそう思いながら、朝倉くんが消えていったエントランスを見つめた。