八年越しの初恋、回収します。〜私のトリコになった部下に、八年前から溺愛されています〜

そして僕の体調が回復すると、いつものように母に気を遣い、いい子でいるように努めた。

僕は母のことが好きだ。

仕事を頑張る母を尊敬しているんだから。

早く大人になって母の役に立ちたい。
そのためには、今はたくさん勉強するべきだと思い込んでいた。




「祐二、庭でボール投げしよう。黒川が一緒に遊んでくれるって」
「やったー！」

僕の兄、貴浩は穏やかで優しい人だった。

「うわー、兄さん、力強いよ」

兄が投げたボールが僕の頭上を通り抜ける。
転がっていくボールを追いかけるのも楽しかった。

「祐二、ごめん！　次はもう少し低く投げるよ」

運動も勉強もできる兄は、僕の憧れだった。
僕も兄のように立派になれば、母のそばに座って頭を撫でてもらえるかもしれない。

だから僕は、兄を目指して頑張ったんだ。

だけど、僕は兄を越えることはできなかった。

母との距離は、一向に変わらなかった。
母と僕との間に距離がある理由。
それを知ったのは、十五歳のときだった。

高校生になり、定期試験で学年トップの成績をとった。
トップは、兄もまだ取ったことがなかった。

（母に初めて褒めてもらえるかもしれない！）

僕は嬉しくて、すぐに母に報告した。

「母上！　学年一位でした！」

僕は母に、意気揚々と試験結果を見せた。

母はそれを確認すると、ゆっくりと眉をひそめた。
そして、試験結果の用紙をテーブルにそっと戻した。

「母上？」

「祐二。兄を越えて満足？」

「……え？」

一瞬、言われている意味がわからなかった。

だけど、母の仕草と声のトーンから、褒められないことは悟った。
心臓が徐々に速くなる。

「祐二は優しくて学業優秀。あなたの能力は、父親ゆずりなのね」

母は哀愁を漂わせ、目を細めて僕を見る。

「浮気をして愛人と死んだ、あの父親のね」

ドキンッと心臓が大きく脈打った。

浮気……？
愛人と死んだ……？

（……父が……そんなことを？）

事故死した父には、裏事情があった。
そんな父の話を聞いたことがなかった僕は、受け入れられず、ただ立っていることしかできない。

母が艶やかなウェーブの髪を後ろに払う。

「あなたの父親はね、祐二の誕生を楽しみにしていたのに、裏では私を裏切っていたの。ひどい人だったのよ」

（そのひどい人に、僕が似ていると言うの？）

心臓が壊れると思うくらい跳ねている。
でも、何も言うことができない。

母が、僕ではなく「父」を見るような目で見つめてきた。

「あなたは、失態を演じた父親が残した朝倉家を祐(たす)ける二番目の子。それが祐二(・・)なの」

母が僕の頬にそっと触れる。

「それなのに、兄を出し抜こうだなんて、思い上がってはいけないわ」

その指先は、想像より冷たかった。

「そ……そんなつもりは……」

遠くでキーンと音が鳴る。
身体の芯が熱い。
突然、息の吸い方がわからなくなる。

「祐二は大人しく兄の次に控えていなさい。出しゃばってはだめなのよ」

（この人は──本当に僕の母親なのか）

僕の中で、そんな疑問が生まれた瞬間だった。

頭がクラクラして気が遠くなる。
同時に、目の前が暗くなっていった。





どうやら僕は脳貧血を起こして倒れてしまったらしい。

気が付いたら、自分のベッドに寝かされていた。
そして、ベッドのすぐ横で鈴川さんが目にハンカチを当てて泣いていた。

「鈴川さん……なぜ泣いているの？」

僕はぼんやりと訊ねた。

ハンカチが外され、そこから現れた目は真っ赤だった。

「奥さまの仕打ちがひどすぎます！　こんなに母親の愛情を欲しがっているのだから、抱きしめてあげればいいものをっ。旦那さまの不誠実の責任を祐二さまに背負わせるなんて、鬼の所業ですよ！」

鈴川さんの言葉で、倒れる直前の記憶が戻った。

そうだった。
母から衝撃の事実を聞かされたんだっけ。

そっと、僕のために泣いてくれる鈴川さんを見た。

僕のために泣いてくれる人──。

それだけで、一人じゃない。
そう思えて、心が潰されずにいられた。

僕は腕を伸ばして、鈴川さんの手を握った。

「僕のそばにいつも優しく寄り添ってくれる鈴川さんがいるから、僕は心を強く保てるんだよ。だから、そんなに心配しないでね」

「坊ちゃま……」

鈴川さんがいなくなったら、僕の心は簡単に潰されてしまうだろう。

ガタン。

部屋の扉が開いた。

母が僕たちを見ていた。腕を組み、厳しい目で。

「鈴川さん。子供に私の陰口を吹き込むのはルール違反よ」

「奥さま！　坊ちゃんを抱きしめてあげてください！　この子は小さい頃から母親からの愛を渇望しているのですよ？」

「黙りなさい！　わかった口を聞かないで！」

母は、鈴川さんを間髪入れずに切り捨てた。

流石の僕も我慢ならなかった。

「母上、その言い方はひどいですっ！　鈴川さんは母の代わりに僕を育ててくれたんですっ！」

僕も頭に血が上り、つい叫んでしまった。

鈴川さんが僕に愛情を注ぎ、育ててくれたのは事実だ。

母親の目と眉が吊り上がった。

そして、その視線が僕から鈴川さんに移った。

「鈴川さん、祐二を懐柔したようね。残念だけど、あなたは今日で契約解除にするわ」

鈴川さんへの唐突な解雇宣言だった。

なぜそうなるのか、僕は抗議したかった。
でも、できなかった。

僕に染みついた、母親の機嫌を損ねてはならないという思考が邪魔をした。

「は……母上、ごめんなさいっ。悪いのは僕です！　ごめんなさいっ！」

僕から大切な人を奪わないで！

僕は両手をつき、母に頭を下げて懇願した。

「母上っ……お願い……します……っ」

「坊ちゃま、おやめくださいっ。私は平気ですからっ」

鈴川さんが、頭を下げ続ける僕を引き起こそうと必死になってくる。

しかし、どうしても許してもらわなければならない。
僕には、いつもそばで見守ってくれる鈴川さんが必要だから。

母は静かだった。

僕は恐る恐る顔を上げる。

すでに母の姿は消えていた。

僕の頭は真っ白になった。

（なんで、こんな僕が苦しんでいるのに⁈）

あの人には、慈悲の心がないのだろうか。

僕から大事な人を引き離すなんて、母は人間ではない。

僕の心が冷たく凍りついてゆくのがわかった。

今日、この日。
僕の心は死んだ。

母は、人の形をした悪魔──魔人だ。

このことをきっかけに、僕は母親をそんな目で見るようになった。