受付嬢なのに、清掃員から一途に溺愛されています ～タワマン最上階で猫と過ごす、秘密の恋～

並んで立つということ

　受付嬢って、
　『よくナンパされるでしょう』
　と聞かれることもある。

　でも、実際は、
　そんなこと、ほとんどない。

　来社する人だって、
　取引先の受付を口説いた、
　なんて噂が立ったら、
　大変なことになるのは分かっている。

　だから、
　名刺をください、
　なんてことは、まずない。

　……ない、はずだった。

　その日、
　いつもの配達の人が、
　ロビーに入ってきた。

　四十代くらい。
　いつも丁寧で、
　特別なことは何もない人。

　その手に、
　小さな花束があった。

　え、花？

　しかも、こちらを見て、
　にこっと笑っている。

　――え。

　一瞬、
　私に？
　と思ってしまった。

　思わず、微笑み返して、
　手が出そうになる。

　その瞬間だった。

　花束が差し出された先は、
　……絵莉。

　隣に立つ、絵莉だった。

　絵莉は、
　少し驚いたように目を瞬かせてから、
　いつもの笑顔で、自然に受け取った。

　　「ありがとうございます」

　私は、内心で、ひやっとする。
　危ない。

　本当に、危なかった。
　手、出さなくてよかった。

　絵莉は、花束を見て、
　「わあ、かわいい」
　なんて言っている。

　私は、苦笑しながら、
　小さく言った。

　　「……絵莉、すごいですね」

　すると、
　絵莉は一瞬だけ、表情を曇らせた。

　　「すごくないよ」

　声は、
　思ったより、そっけない。

　　「オヤジから花束もらって、
　　　嬉しいと思う？」

　私は、
　返事に困る。

　　「……キャバクラ嬢じゃないんだから」

　そう言って、絵莉は肩をすくめた。

　花束を、
　そっとカウンターの下に置く。

　　「もらったからって、
　　　どうしていいか分からないし」

　　「断るのも、
　　　角が立ちそうで、面倒だし」

　さっきまでの、
　完璧な受付スマイルとは違う、
　素の声。

　――ああ。

　私は、心の中で、
　くすっと笑った。

　絵莉は絵莉なりに、
　ちゃんと困っているんだ。

　モテるから楽、
　なんてことは、ない。

　目立つ分だけ、余計な気も使う。

　余計な期待も、
　余計な誤解も。

　　「……大変ですね」

　そう言うと、
　絵莉は、
　一瞬だけ私を見て、
　ふっと笑った。

　　「でしょ？」

　その笑顔は、さっきより、
　少しだけ柔らかかった。

　冷たいロビーの空気の中で、
　私たちは、並んで立ち続ける。

　花束の、
　ほんのり甘い香りだけが、
　その場に残っていた。