雨のち花憑き

​「おーい！ きたきた！今日は何持ってきたんだ？」

境内に足を踏み入れた瞬間、屋根の上からクロが飛び出してきた。

その隣には、すでにお茶の用意を済ませたハクが、にこにこと手招きしている。


「いらっしゃい、鈴花さん。今日は天満様も、少しだけ機嫌が良さそうですよ」


縁側に腰を下ろし、三人でお菓子を囲む。
キラキラした琥珀糖を見たクロは、「なんだこれ、石か？」と疑り深い目を向けたが、一口食べるとその繊細な甘さに、またしても尻尾をプロペラのように回転させた。


「⋯⋯んんんっ！ しゃりしゃりして、美味いじゃねーか！ 人間、なかなかセンスあるな！」


「クロはまだ鈴花さんのことを、人間呼ばわりしているのですね」


「べ、別に合ってるだろ！？」


「どっちでもいいですよ。ハクくん、こっちの落雁も食べてみてください」


「おや、これは口の中で雪のように溶けますねぇ⋯⋯。現世の人は、こんなにも繊細なものを食べているのですね」
　

和気あいあいとした、ささやかな宴。
天満は、少し離れた柱の陰から、その様子を静かに見つめていた。
　

「⋯⋯あ、天満」


鈴花が呼び捨てで呼ぶと、ハクとクロが「おぉ⋯⋯」と感嘆の声を漏らす。

天満は、ため息をつくようにゆっくりと歩み寄り、鈴花の隣に腰を下ろした。


「⋯⋯また、騒がしいな」
　
そう言いながらも、彼の手は、鈴花が差し出した琥珀糖へと伸びた。


細く白い指先が、ピンク色の欠片を口に運ぶ。
その仕草があまりに美しくて、鈴花は思わず見惚れてしまった。


「ど、うですか⋯⋯？」


恐る恐る尋ねると、


「⋯⋯悪くない」


​「本当、ですか？」


「⋯⋯甘すぎなくて、いい」


​彼はそう短く答えると、口元の粉を払うこともせず、窓の外へと視線を投げた。


夕暮れ時の淡い光が彼の横顔をなぞり、透き通るような肌をいっそう白く際立たせている。