AD2245からの逃亡者

第２章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　






　






レオに触れたい。レオの温もりに包まれたい。
レオに弘樹を重ね合わせているせいか、出逢ってから数時間しか経っていないのに、既にレオと恋人同士なのだという錯覚に陥る。
弘樹の死後、頑なに１人で生きてきたが、やはり寂しさと孤独感がずっとまとわりついていた。

由衣の心情を察したかのように、レオが手を指し伸べてくる。
その手に、由衣は自身の手を重ねる。
レオはもう片方の手を添え、由衣の手を包み込む。
じんわりと伝わってくるレオの手の温もりに、由衣の胸が温かいもので満たされていく。

「こんなにも満たされるのは、マリが亡くなって以来だ。長い兵役で心がずっと殺伐としてた。由衣、僕のものになってくれる？」

由衣は大きく目を見開き、頷く。

「うん、断る理由なんかないわ。レオと巡り合うために、ずっと１人でいたんだから」

レオは由衣の肩を抱き寄せ、壊れ物を扱うかのように、そっと抱き締める。
久しく忘れていた幸福感が、由衣の身も心も満たしていく。

（この幸せ、ずっとずっと続いてほしい）





「ねぇ、由衣、ずっとここにいるのは危険かもしれない」

「えっ？　さっきの警察のこと？」

由衣は閉じていた目蓋を開く。

「イヤ、例の上官が、また追跡してくると思う」

由衣はレオの胸元から顔を上げる。

「また？　もう諦めたのかと思ってたわ」　

「そんなに甘くないよ。きっと、奴らはどこまでも追いかけてくる」

「断言できるの？」

レオは頷き、左手首を由衣の前に掲げ、指差す。

「兵役に就いてから、ここに体温や心拍数を測る端末が埋め込まれたんだ。逃亡しても追跡できるように。上官達が持ってるスキャナーは、僕のバイタルサインに反応するようになってる。それを見て追って来るだろう。それから逃れるのはかなり困難だと思う」

由衣はレオの手首を、まじまじと見つめる。

「ここに、そういうのが埋め込まれてるなんて……。じゃあ、今すぐここから出る？」

「うん、そうしたいけど、スキャナーから逃れるには地下に逃げたほうがいいんだ。それと、逃亡に由衣を付き合わせるのはいいんだろうか？って思う。由衣、明日も仕事なんだろう？」

レオは心配そうな顔をする。

「大丈夫、仕事は体調不良ってことにして、何日かは休めるわ。だって、レオの傍にいたいから」

「本当にいいのかい？」

「うん、気にしないで」

由衣はとびきりの笑顔で言う。レオを安心させるために。

「由衣、ありがとう。とりあえず、地下にあるホテルって、この辺にあるかな？」

「地下にあるホテル？　たぶん、近くにはないと思う。あっ、地下にあるネットカフェなら、確かあったような気がする」

由衣はバックからスマホを取り出し、検索する。

「あっ、あった。徒歩で５分くらいの場所よ」

「ネットカフェって、何？」

レオが尋ねる。

「えっ、あっ、そっか。レオの時代にはないのね」

その時、着信音のような音が鳴り響いた。レオがスマホみたいなものを、ポケットから取り出す。

「はい、あっ、マサト？　びっくりしたよ。元気か？」

レオが誰かと話し始める。親しみが込もる声音だから、相手は親友かもしれない。
由衣は会話が終わるのを待つ。

「うん、分かった。行ってみるよ。じゃあ後で」

電話を終えたレオは、由衣に向き直る。

「驚いたよ、僕のかつての仲間からだ。一緒に兵役についてたんだ。彼も未来から逃げて、今ここの時代にいると言ってた」

「そうなんだ。レオの仲間からなのね」

「うん。マサトっていうんだけど、僕が兵役から逃亡したのを知ってたよ。今、彼は仲間達と地下に住んでるらしい。一緒に暮らさないかと誘われたよ。これから行ってみるけど、由衣はどうする？」

「どんな場所か気になるから、私も行っていい？」

「もちろんさ。でも由衣、大丈夫か？　もう深夜だし、眠くない？」　

レオは心配そうな顔をして、由衣を覗き込む。

「ちょっと眠いけど、平気。大丈夫よ。すぐここを出たほうがいいよね」


由衣とレオは、すぐさまホテルを後にした。
背後に注意を向けながら、深夜の街を駆け出す。

「仲間がいる場所は、どこなの？」

由衣はレオに尋ねる。

「フェリー埠頭の近くらしいよ」

ちょうど通りかかったタクシーに向かって、由衣は手を上げた。

「ちょっと遠いから、車で移動したほうがいいよね？」

由衣の問いにレオは頷く。
2人はタクシーに乗り込む。由衣が運転手に告げる。

「フェリー埠頭の近くまでお願いします」

由衣はレオに向き直ると、

「10分くらいで着くと思うよ」

「うん、どんな所か楽しみだ」

レオは由衣の手に自身の手を重ね、握りしめる。2人は目を合わせ、微笑む。

交通量が少ないため、ほどなく目的地に近づく。

「そろそろ、フェリー埠頭よ」

由衣はレオに声をかける。
レオは例のスマホのようなものを見ながら、

「送られてきた地図によると、この辺りかもしれない」

「じゃあ、降りようか」

由衣は運転手に声をかけ、2人はタクシーから降りる。

「使われていない倉庫の近くらしいよ」

レオが言う。
由衣は辺りを見回す。人っ子１人いない無人の道路の少し先に、倉庫らしき建物が点在している。

「あっちの方に行ってみようか」

そう由衣は言いながら、歩を進める。
人も車も通らず、往来はひっそりとしている。
2人は辺りに目を配り、自然と早足になる。
前方の建物の陰から、誰かが現れた。
その人物が、こちらに向かってくる。2人は、やや緊張しながら見つめる。
顔を判別できるほどの距離になると、レオが言った。

「マサトだ！」

レオが駆け出す。
黒いダウンジャケットを纏ったマサトらしき人物も、レオに向かって走り出す。
由衣はホッとする。

（レオが、安全な場所に辿り着けて良かった）

由衣もレオのもとに駆け寄る。
レオがマサトに由衣を紹介する。

「こちらは中嶋由衣さん。昨日、知り合ったばかりなんだ」

マサトがびっくりしたような顔で由衣を見つめ、呟く。

「マリ？」

あり得ないもの、まるで幽霊でも見ているような表情になる。

レオが口を開く。

「びっくりして当然だよね。由衣、マリに生き写しだよね」

「あぁ、ホント、びっくりしたよ。あまりにもそっくりで。すみません、じろじろ見てしまって」

マサトが謝る。

「いいえ、いいんです」

由衣は薄く微笑む。
マサトは2人に声をかける。

「じゃあ、僕達の住居に案内するよ」

由衣とレオはマサトの後に続く。レオは度々後ろを振り返る。辺りは無人だから、由衣も警戒心が増す。

「後、つけられてないよね？」

由衣が聞く。

「うん、たぶん大丈夫」

マサトは使われていない倉庫の裏へと進む。一旦立ち止まり、しゃがみこむと、地面に突き出た取っ手を掴む。約１メートル四方の蓋が開く。

「ここから下りていくんだ。あっ、蓋は閉めてくれ」

そう言うと、マサトは階段を下り始める。由衣とレオも、素早く下りる。
下りた先は細長い廊下へと続いている。両脇には幾つかのドアが並んでいた。

「ここには未来から逃げてきた元兵士たち10人が暮らしてる。日雇いやバイトで生計を立てているんだ。この地下の住居は、皆で協力して建てた」

そう、マサトが説明する。

「今は皆寝てるから、朝になったら2人を紹介するよ。今日はとりあえず、ここで寝ていいよ」

マサトは突き当たりにあるドアを指差す。