親友に婚約者を奪われた毛虫令嬢は、腹黒王子様に捕獲されてしまった〜この溺愛からはきっと逃れられない〜
17 温泉街で
辺りが黄昏に染まる頃、私たちはベルアンスへ到着した。街のあちらこちらから白い煙が立ち込め、なんとも形容しづらい匂いが漂っている。
「レノ様、あの煙は一体……？」
私が馬車の窓から外を食い入るように見つめていると、レノ様が説明してくれた。
「あぁ、あれは源泉から湧き出ている湯気だ。この独特の香りも温泉の匂いなんだよ」
「わぁ、そうなんですね！ 不思議な光景です」
「宿の浴場にも温泉が引いてあるはずから、着いたら早速入ってみればいいよ」
「はい！ 楽しみです！」
宿屋に到着すると、コリンズ先生とクリフさんと合流した。
皆で夕食を取りながら、明日からの計画を立てるということになり、一旦、自由時間となる。
私とシエンナは早速楽しみにしていた温泉に向かった。
……ところが。
「お嬢様、お顔が真っ赤ですよ、大丈夫ですか!?」
「うぅ、少し、気持ち悪い……。お水……、冷たいお水、飲みたい……」
湯船から出たところで、急に吐き気やめまいに襲われた。
「は、はい、かしこまりました。ここで少々お休みください。すぐに厨房でお水をいただいて参りますっ」
シエンナは慌てた様子で、廊下の奥へ走っていった。
私は彼女を待ってる間、浴場の出口にあったベンチに腰をかける。
（ちょっと長く入りすぎたのかしら……。う、クラクラする……）
「そこのキミ、どうしたんだい？ 具合でも悪いのかい？」
声をかけられて顔を上げると、知らない若い男がこちらを見下ろしていた。刺繍が施された上質な上着を羽織っていて、それなりの身分だと思われる。
「あ……、いえ、少しだけめまいが……」
私が答えると、その男はニヤリと不気味な笑顔を見せる。どことなく気味の悪さを感じた。
「おっと、それは危険だ！ 温泉ではよく湯疲れするんだよ。放っておくと大変なことになるよ」
「……湯疲れ……？」
「僕さ、湯疲れに良く効く薬持ってるからあげるよ。早くあっちで休もう。ほら、おいでよ」
その男は私の腕をガッチリと掴み、強引に引っ張った。
「えっ、連れを待ってますので、結構ですっ」
無理に立たされたので腕を振り解こうと抵抗すると、その瞬間ぐらりと視界が揺れる。
（まずいわ、めまいが……）
身体がよろめくと、その男が私の肩を抱いた。
「ほらほら、つらいんでしょ？ 無理しないで。すぐそこだから、ねっ」
ゾクリと全身が総毛立つ。
「は、放してくだ……んっ!?」
大声を出そうとした時、後ろから腕を回されて口を押さえられた。
「大声を出すなよ。ほら、こっち来な」
そのままガッチリと抱えられて、どこかに連れていかれそうになる。
「ん〜っ」
（――た、助けて、レ、レノ様っ！）
そう心で叫んだ時――。
「そこの君さ、彼女からその手を退けてもらえるかな？」
穏やかだけど冷ややかな、私が待っていた救いの声が響いた。
（――レノ様！）
レノ様は薄く笑みを浮かべたまま、こちらにゆっくりと近づいてきた。レノ様のその威圧感に男の顔色は徐々に青ざめる。
「聞こえなかったかな？」
レノ様が笑みを深めるたびに、周囲の空気が凍りついていく。
そして、硬直している男の前まで優雅な足取りでやってきた。
「――俺のものに、汚ねぇ手で触ってんじゃねぇよ」
地を這うような声で言い放ち、鋭い眼光が男を射抜く。
男は「ひゅっ」と息を吸い込むと身体を震わせ、弾かれたように私を放す。
「ひぃーーっ」
その男は悲鳴を上げながら、腰を抜かさんばかりの勢いで逃げ去っていった。
「ティナ、大丈夫かっ!?」
「……レノ……さま……」
ほっとしたら、なぜか涙が滲んできた。
また、レノ様に助けてもらった。心のどこかで、レノ様ならきっと助けてくれるって信じていた。
「あ、りがとう……ございま……う……、う……っ」
私の瞳から涙が溢れると、レノ様は動揺を隠しきれないでいる。
「ど、どうしたんだ!? さっきの奴に何かされたのか!? ……くそっ、逃がさず痛めつけてやればよかったか」
「いえ、違うんです……、ほっとして……、う、……クラクラする……」
「クラクラ？ そういえば、顔が赤いな」
レノ様が私の顔を至近距離から覗き込んだ。
「っ!?」
（ち、近いっ。違う意味でクラクラしそう……）
「お嬢様！ お待たせして申し訳ございません。お水をお持ち――殿下!? いらしたのですか？」
シエンナが息を切らして水の入ったグラスを持って現れると、レノ様の存在に気付き声を上げた。
「ティナは具合でも悪くしたのかい？ 顔が赤いようだけど……」
「はい。実は温泉でのぼせてしまわれたようでして」
「あぁ、なるほど」
私はベンチに戻り、シエンナから渡されたお水を少しずつ口に含む。
「はぁ、おいしいわ……。ありがとう、シエンナ」
「いいえ、おかわりが必要でしたら、おっしゃってください」
水を飲んでいると段々と体調が回復してくるようだった。これなら歩けそうだと考えていると、レノ様が突然私の持っていたグラスを取り上げ、それをシエンナに渡す。そして、ふいに私の横に片膝を突いたかと思ったら、私の身体をふわりと持ち上げた。
「――ひっ、な、なんっ!?」
レノ様に横抱きに抱えられて、思考が停止してしまう。
「部屋まで運ぶよ」
レノ様は微笑みつつ、何でもないことのように言った。
「いえ、だ、だ、大丈夫ですので、あの、歩けます！」
恥ずかしさで耐えられず、両手で彼の胸を押して抵抗する。
落ち着いたばかりなのに、また熱が出そうになる。鼓動が尋常じゃないほど高鳴って、湯疲れよりも重症だ。
「ティナ、おとなしくしてくれるかな？ あんまり暴れると……」
彼は耳に息がかかりそうなほど近づくと、心臓にまで響くような低い声で囁いた。
「――このまま、俺の部屋に連れていくぞ」
私はピタリと動きを止める。
そして、観念した私はレノ様の腕に身を委ねた。
「……ありがとう……ございます……」
「ふっ、どういたしまして」
レノ様は満足そうに笑うと、静かになった私を軽々と抱えたまま歩き出した。
「レノ様、あの煙は一体……？」
私が馬車の窓から外を食い入るように見つめていると、レノ様が説明してくれた。
「あぁ、あれは源泉から湧き出ている湯気だ。この独特の香りも温泉の匂いなんだよ」
「わぁ、そうなんですね！ 不思議な光景です」
「宿の浴場にも温泉が引いてあるはずから、着いたら早速入ってみればいいよ」
「はい！ 楽しみです！」
宿屋に到着すると、コリンズ先生とクリフさんと合流した。
皆で夕食を取りながら、明日からの計画を立てるということになり、一旦、自由時間となる。
私とシエンナは早速楽しみにしていた温泉に向かった。
……ところが。
「お嬢様、お顔が真っ赤ですよ、大丈夫ですか!?」
「うぅ、少し、気持ち悪い……。お水……、冷たいお水、飲みたい……」
湯船から出たところで、急に吐き気やめまいに襲われた。
「は、はい、かしこまりました。ここで少々お休みください。すぐに厨房でお水をいただいて参りますっ」
シエンナは慌てた様子で、廊下の奥へ走っていった。
私は彼女を待ってる間、浴場の出口にあったベンチに腰をかける。
（ちょっと長く入りすぎたのかしら……。う、クラクラする……）
「そこのキミ、どうしたんだい？ 具合でも悪いのかい？」
声をかけられて顔を上げると、知らない若い男がこちらを見下ろしていた。刺繍が施された上質な上着を羽織っていて、それなりの身分だと思われる。
「あ……、いえ、少しだけめまいが……」
私が答えると、その男はニヤリと不気味な笑顔を見せる。どことなく気味の悪さを感じた。
「おっと、それは危険だ！ 温泉ではよく湯疲れするんだよ。放っておくと大変なことになるよ」
「……湯疲れ……？」
「僕さ、湯疲れに良く効く薬持ってるからあげるよ。早くあっちで休もう。ほら、おいでよ」
その男は私の腕をガッチリと掴み、強引に引っ張った。
「えっ、連れを待ってますので、結構ですっ」
無理に立たされたので腕を振り解こうと抵抗すると、その瞬間ぐらりと視界が揺れる。
（まずいわ、めまいが……）
身体がよろめくと、その男が私の肩を抱いた。
「ほらほら、つらいんでしょ？ 無理しないで。すぐそこだから、ねっ」
ゾクリと全身が総毛立つ。
「は、放してくだ……んっ!?」
大声を出そうとした時、後ろから腕を回されて口を押さえられた。
「大声を出すなよ。ほら、こっち来な」
そのままガッチリと抱えられて、どこかに連れていかれそうになる。
「ん〜っ」
（――た、助けて、レ、レノ様っ！）
そう心で叫んだ時――。
「そこの君さ、彼女からその手を退けてもらえるかな？」
穏やかだけど冷ややかな、私が待っていた救いの声が響いた。
（――レノ様！）
レノ様は薄く笑みを浮かべたまま、こちらにゆっくりと近づいてきた。レノ様のその威圧感に男の顔色は徐々に青ざめる。
「聞こえなかったかな？」
レノ様が笑みを深めるたびに、周囲の空気が凍りついていく。
そして、硬直している男の前まで優雅な足取りでやってきた。
「――俺のものに、汚ねぇ手で触ってんじゃねぇよ」
地を這うような声で言い放ち、鋭い眼光が男を射抜く。
男は「ひゅっ」と息を吸い込むと身体を震わせ、弾かれたように私を放す。
「ひぃーーっ」
その男は悲鳴を上げながら、腰を抜かさんばかりの勢いで逃げ去っていった。
「ティナ、大丈夫かっ!?」
「……レノ……さま……」
ほっとしたら、なぜか涙が滲んできた。
また、レノ様に助けてもらった。心のどこかで、レノ様ならきっと助けてくれるって信じていた。
「あ、りがとう……ございま……う……、う……っ」
私の瞳から涙が溢れると、レノ様は動揺を隠しきれないでいる。
「ど、どうしたんだ!? さっきの奴に何かされたのか!? ……くそっ、逃がさず痛めつけてやればよかったか」
「いえ、違うんです……、ほっとして……、う、……クラクラする……」
「クラクラ？ そういえば、顔が赤いな」
レノ様が私の顔を至近距離から覗き込んだ。
「っ!?」
（ち、近いっ。違う意味でクラクラしそう……）
「お嬢様！ お待たせして申し訳ございません。お水をお持ち――殿下!? いらしたのですか？」
シエンナが息を切らして水の入ったグラスを持って現れると、レノ様の存在に気付き声を上げた。
「ティナは具合でも悪くしたのかい？ 顔が赤いようだけど……」
「はい。実は温泉でのぼせてしまわれたようでして」
「あぁ、なるほど」
私はベンチに戻り、シエンナから渡されたお水を少しずつ口に含む。
「はぁ、おいしいわ……。ありがとう、シエンナ」
「いいえ、おかわりが必要でしたら、おっしゃってください」
水を飲んでいると段々と体調が回復してくるようだった。これなら歩けそうだと考えていると、レノ様が突然私の持っていたグラスを取り上げ、それをシエンナに渡す。そして、ふいに私の横に片膝を突いたかと思ったら、私の身体をふわりと持ち上げた。
「――ひっ、な、なんっ!?」
レノ様に横抱きに抱えられて、思考が停止してしまう。
「部屋まで運ぶよ」
レノ様は微笑みつつ、何でもないことのように言った。
「いえ、だ、だ、大丈夫ですので、あの、歩けます！」
恥ずかしさで耐えられず、両手で彼の胸を押して抵抗する。
落ち着いたばかりなのに、また熱が出そうになる。鼓動が尋常じゃないほど高鳴って、湯疲れよりも重症だ。
「ティナ、おとなしくしてくれるかな？ あんまり暴れると……」
彼は耳に息がかかりそうなほど近づくと、心臓にまで響くような低い声で囁いた。
「――このまま、俺の部屋に連れていくぞ」
私はピタリと動きを止める。
そして、観念した私はレノ様の腕に身を委ねた。
「……ありがとう……ございます……」
「ふっ、どういたしまして」
レノ様は満足そうに笑うと、静かになった私を軽々と抱えたまま歩き出した。
