何百回でも思う。君に恋してる

そう言ってお母さんは微笑んでくれた。
私が成瀬くんを守れる存在になろう。
そして、いつか彼の恋人になれるといいな。

ー春名栞奈side 終ー

次の日の朝、俺はいつもより早く起きて支度をした。
昨日の夜紬希さんが作ってくれた食事を食べてから、カバンを持って隣の家に向かった。
自分でもらしくないことをしている自覚はある。
けれど、今度こそ守り抜きたいって思うから。
また春名がいじめられないように俺が守る。
そう決意して、俺はチャイムを鳴らした。

「はいはーい。どちら様…って、成瀬くんじゃない〜い。おはよう。どうしたの？」

そう言ってニコッと微笑んでくれた紬希さん。
俺はいつものように無愛想な態度で言った。

「おはようございます。春名を迎えに来ました。まだいますよね？」

そう俺が言うと、とても驚いた表情をされた。
その後ニコッと笑って、家の中に招いてくれた。

「準備までもう少しかかると思うから、リビングで待っていて！そのうち来るから〜」

俺はありがたくリビングで待たせてもらうことにした。
しばらくして、2階から春名が降りてきた。

「おはようお母さん。…えっ！？な、なんで成瀬くんがいるの！？」

俺を見るなり目を丸くした春名。
すでにメイクがされていて、服も制服、髪もきれいに整っていた。

「迎えにきたんですって〜。ほら、早く朝ごはん食べちゃって！」

「う、うん！」

そうして、急いでイスに座るなり朝食を食べ始めた。
それはその様子を正面から見つめる。
すると、春名の動きがピタリと止まった。

「ね、ねえ…なんでそんなに私を見てるの？」

そう言って不思議そうに首を傾げた。
どうやら、見つめすぎたみたいだ。
俺はそれを隠すみたいに、フイッと顔を横に向けた。

「別に」

「…そう」

春名は食事を再開させた。
俺の方を見ていないのを感じて、再び春名に視線を戻した。
それから、俺は言った。

「あんまり無理すんなよ。なんかあったら頼っていいから」

俺の言葉に驚いたように顔をあげた。
それから、控えめに頷いた。

「う、うん…！ありがとう！」

春名の表情が和らいだ気がした。
人に関わりたいだなんて、久しぶりに思った気がする。
春名のおかげで、前に進めている気がする。

俺がふわっと笑うと、春名は顔を赤らめた後下を向いた。
俺は春名の食事が終わるのをじっと見つめながら待っていた。

ようやく春名の準備が終わって、俺たちは学校への道を歩き出した。
英高校は家から近いから徒歩で行ける。
俺たち以外にもそういう奴はいるわけで、学校に近づくにつれ生徒が増えてきた。
春名が居心地悪そうにしている。
周りの目を気にしているんだろう。

「ねえ、あれって成瀬くんと春名さん？一緒に登校してるよ？」

「え〜付き合ってるのかな〜？成瀬くんのこと狙ってたのに」

「絶対不釣り合いだって！」

春名の悪口を言う奴を見つけて、俺は冷たい目で睨んだ。
噂をしていた女子たちは、そさくさと校舎に入っていった。

「あ、あのっ…ありがとう」

春名に礼を言われたので、軽く頷いた。

それから春名の手を引いて、一緒に校舎に入っていった。
そのまま一緒に教室に入った。
教室に入ると俺たちに視線が集まる。
シンとした空間の空気が重苦しい。
そんな空気を破ったのは、柊弥の一声だった。

「晴〜おはよ。あ、春名さんもおはよう」

いつもとなにも変わらない様子で、俺はどこかホッとしていた。
それから、叶羽も俺たちのところに来て言った。

「おはようございます晴様。それに春名さんも」

ふたりはなんら変わる様子がなかった。
だから、俺はこいつらとつるむのがいいと思ってるんだ。
噂には絶対影響されない。

「おはよ。春名も席つけよ」

そう言って、俺は自分の席に向かった。
その後も、俺は極力春名と一緒にいるようにした。
朝の陰口の件もあるし、俺と一緒に春名がいることをいいと思っていない奴も少なくはないだろう。
手を出せないように一緒にいることにした。
そうして、今日1日を終えた。

ー？？side 始ー

「あー、ほんっとムカつく！！なにあの女！晴様の近くにいていいとも思ってんの！？そこは私の場所なのに…！」

私はあの春名栞奈とかいう女にムカついている。
だって、私の晴様に手を出したんだもの。
あいつに向ける視線だけ、なぜか特別なように感じる。
だから許せない。
晴様を追って転校までしてきたのに、なにも意味がなくなってしまう。

——奪わなければ。

晴様の隣は私のものなの。
あんなブスにその座を取られるわけない。

と、そんなふうにイライラしていると。
突然甘い声が私にかかった。

「ほんとそう〜！晴くんに近づくなんておこがましいよね」

そう言って笑顔で近づいてきた女の顔に、見覚えがあった。
上月心結…？
でも、なんとなく違う気がした。

「初めて会うよね〜！私は上月咲舞(うえづきえま)！心結の双子の姉っ！」

そう言われて理解した。
心結と顔はそっくりだが、性格がまるで違う。
サバサバしていてかわいげのない心結と、甘い声のかわいらしい咲舞。
全く違う。

「ねえねえ、あなたは晴くんのこと好きなの？だから、近くにいて彼女ヅラする栞奈が憎(にく)い？」

そうニヤニヤ聞いてくるのが、少し不愉快だった。

「憎いに決まってるでしょ！？あんなブスが認められるなんておかしいもの！！」

一瞬、咲舞は恐ろしいほど冷たい目を私に向けた。
怒っているとはまた違う、まるで視線で殺せそうなほど冷たい視線だった。
けれどすぐにそれはなくなって、ニコッと笑った。

「そっかぁ。じゃあさ、私と手を組まない？私も栞奈ちゃんのことは嫌いなんだよね〜。だから、ドン底に落としてあげよ！」

その言葉にグラッと揺れてしまった。
差し出されたその手を、とってしまった。
すると、咲舞が私をグッと引き寄せて言った。

「私たち仲間だね！じゃあ、栞奈ちゃんなんか、すぐに排除しちゃお！」

恐ろしかった。
そんな言葉で表せないほどの執着がそこにはあった。
なにか裏があることはわかった。
でも、栞奈に痛い目を合わせるためだから。

そう自分に言い聞かせて、彼女の手を取ってしまったが運の尽き。
私はもう咲舞の思う壺(つぼ)だった。

ー？？side 終ー

次の日の昼休み、突然俺らのところに心結が来た。
珍しいこともあるんだなと思っていると、なにやら焦った様子で俺と距離を詰めて言った。

「晴！！どうしよう…咲舞が…」

その名前を聞いて嫌な汗が出た。
俺は咲舞のことが苦手だ。
ガサツだけど面白くて兄想いな心結とは違って、咲舞は策略的でちょっと狂ってるところがある。

あいつはどの学校でも俺に付きまとってきた。
あいついわく、「晴くんが好きだから」らしいけど本当にそうなのか。
俺に近寄る女を徹底的に排除した後、俺の罪を被せてきた張本人だ。

まさか、今度は栞奈を狙ってるんじゃないか。
すぐにそう思った。

「また咲舞が来たのか？」

「う、うん…。明日からこの学校に転校生として通うって。…晴のクラスで」

やっぱりか。
俺のクラスというのもなにか裏があるだろう。

「たぶん、また晴の近くにいる女たちを排除する気だよ！！最初に狙われちゃうのは栞奈ちゃんかも…どうしよう！？」

「落ち着け…！取り乱してどうする」

心結はハッとした表情をした後、うつむいて黙ってしまった。
心結は姉なのに、いつも咲舞を抑えることができないと責任を感じている。

「ごめんね。本当にごめん」

「…そう思ってるなら、俺に協力してくれるか？」

「も、もちろん！」

俺は心結の頭を優しく撫でた。

「俺に作戦がある。心結、頑張れるか？」

心結はコクコクと頷いた。

＊＊＊

次の日の朝、心結が言っていたように本当に俺のクラスに咲舞が転校してきた。

「初めまして！上月咲舞だよ〜！みんなと仲良くしたいな！よろしく」

ニコッと満面の笑みで笑った。
バカな男たちはずいぶんとチョロいらしく、あいつをかわいいだとかなんだとか言ってる。
あいつはかわいくなんてねーんだよ。

咲舞が手を振ってきたが、俺は無視した。
面倒なことになると思ったから無視したのに、先生がその様子を見て面倒なことを起こした。

「上月は成瀬と知り合いなのかな？じゃあ、上月の席は成瀬と隣で」

「は？なんで俺の隣なんすか？」

俺は江花先生を睨んで言った。
あいつと隣の席なんて絶対拒否だ。

「知り合いが近くにいたほうがいいだろ？ほら、転校してきて後ろの席で隣もいないんだからいいだろ？」

そうやって勝手に進んでいき、結局は咲舞は俺の隣の席になった。
俺が動きにくくなったせいで心結の負担が増えるな。
そんなことを思ったが、まあ仕方ない。

それから、咲舞は突然俺の手を握ってきた。

「わ〜い。また席隣だね！よろしく——」

バシッ！！

俺は咲舞の手を思いっきり振り払った。

「触んな」

俺は冷たい目で咲舞を睨んだ。

転校初日の時のように、教室が静まり返ったのがわかった。
でも、こいつを庇ったりする理由はない。
俺はフイッと横を向いた。

「あ…ごめんね！晴くんはそういうの嫌いだったよね〜」

ちょっと崩れてきてる。
内心よく思いながら、俺は表情を崩さなかった。

「ッチ。なんでいつもそんな態度取るんだよ！！」

こいつの本性も知ってる。
叶羽と柊弥も同じだからこそ、俺に心配するような視線を向けてきた。

『気にすんな』

俺は目でそう伝えておいた。
事件はすぐ起こることになる。

＊＊＊

昼休みになり、俺はいつものように春名のところに行った。

「今日も食べるだろ？」

「うん！」

春名は弁当を持って立ち上がった。
俺も弁当の入った袋を持って、一緒に教室を出て行こうとすると——。

「ねぇ〜、ふたりはいつも一緒に食べてるの？」

咲舞が俺たちに話しかけてきた。
ずいぶんと行動が早い。
おそらく、すでに春名と俺が親しいことを知っていたんだろう。
俺は咲舞の質問には答えずに行こうとすると、クラスの女子が声を上げた。

「そうだよ〜！栞奈ってば、いつも晴くんを独り占めしてるんだよ〜！！最低だよね！！」

俺は声を上げた女子のことを見る。
たしか春名をいじめる主犯の硴水柚葉(かきみずゆずは)だ。
初日に俺のところに寄ってきた奴だ。

硴水の声に、取り巻きが反応した。

「柚葉の言う通りなんだけど〜。彼女でもないのに厚かましいっていうかぁ」

「だよね〜！成瀬くんは優しいだけっていうか！あ、勘違いしてる〜？かわいそ！」

取り巻きの女が手を叩いて笑った。
クラスメイトも同じように笑い出した。

「春名さんってもともとお高く気取ってたもんなぁ」

「勘違いするのも無理ないって！」

クラスメイトも春名をよく思っていないのだろう。
春名は一歩後ろに下がった。

その時、俺は見ていた。
咲舞がニヤリと口角を上げたのだ。
全てこいつがやったことだと悟った。

「あ…私……」

春名の顔が青ざめている。
俺はそんな春名を守るように一歩前に出た。

「お前らうるせぇんだよ。黙れよ」

教室内が、シンと静まり返った。
その数秒後、春名は背を向けて走り出した。

「ごめんなさい…」

「っ…！春名！！」

俺も春名に続いて教室を出て、走り出した。
その頃教室内では——。

「あんなふうになる晴、初めて見たわ」

「そうですね。よほど春名さんが気に入っているのでしょう。さてと、私も失礼しますね」

叶羽は立ち上がり、心結に報告をするために教室を出ていった。
その姿を、咲舞は冷たい目で睨んでいた。

「どうしてうまくいかないのよっ…！？」

＊＊＊

「春名っ…！待って！！」

「っ…！」

パンッと乾いた音が鳴って、俺の手が弾かれた。
今まで当たり前に触れられたはずの春名の手が、今は触れられない。
拒絶される。

「ご、ごめん…。今はひとりにしてほしいっ」

そう言って春名は駆け足でどこかに行ってしまった。
俺はその場にしゃがみ込んだ。

春名は、俺以上に傷ついた表情をしていた。
そんな顔させたのは俺なんだ。
やっぱり春名を守れなかった。
俺は誰かを傷つけることしかできない…！
母さんだって、俺のせいで1番愛していた親父を失った。

俺のせいだ。

そうひたすらに自分を責めている時、俺を呼ぶ声が聞こえた。

「晴？」

俺はハッとして顔をあげた。
すぐそこに琥珀が立っていた。
弁当箱を抱えていたが、俺の表情を見るなりそれを床に落として駆け寄ってきた。

「どうした…！？なにかあった？」

心配している表情。
俺はそれにすがりたくなってしまって、琥珀の腕をつかんで言った。
こんな弱気な姿、初めて見せる。

「俺…春名を傷つけたかもしれない。俺のせいでっ…みんな不幸になってく！」

俺がそう言うと、琥珀は優しい表情で俺の背中をさすった。

「落ち着いて晴。なにがあったか話して。じゃないと僕もわかんない」

そうだった。
琥珀はいつも俺らの心に寄り添ってくれる奴だった。

俺は一度深く気を吸って、一息ついてから言った。

「咲舞が転校してきたことが聞いたか？」

「え？あ…うん。心結からなんとなく聞いたかも。って、もしかしてもう転校してきてる！？」

琥珀は他人にあまり興味のないタイプだ。
どうでもいい話は聞き流しているんだろう。
特に、心結とはライバル視をしているため仲がいいとはあまりいえないかもしれない。
そんな相手の話は聞いていなかったんだろう。

俺はコクリと頷いた。
その行動で大体がわかったのだろう。
琥珀はため息をひとつついた。

「はぁ…なるほどね。もしかして、咲舞先輩が春名先輩になんかしたわけ？」

「ああ。昼休みにふたりで昼飯食おうとして教室を出る時、咲舞が仕掛けてきやがって。多分、クラスメイトもグルだった」

俺の言葉に、琥珀は暗い表情をした。

「春名先輩は悪女って言われて嫌われてるんだよね。噂だけど、いじめられてるって話も…。その様子だと、本当みたいだね」

春名の噂については知っていた。
周りもそれを信じているからこそ、のっかってきたんだろう。
春名はそんな奴じゃない。

「その話ってさっきのことでしょ？だったらさ、春名先輩と晴が一緒にいないのはおかしいんじゃないの？」

突然そんなことを言われ、俺は首を傾げた。

「いや、だって俺のせいで…」

「晴の悪いところはそこなんだよ」

いつもより強いその言い方に、俺は固まった。

「なんでも自分のせいにすんなよ。自分のせいじゃないって証明して見せろよ。晴は、ただ逃げてるだけだろ。そう言うのやめろよ。春名先輩を守れよ！好きなんだろ？」

その言葉に俺はハッとした。
琥珀はいつにもなく真剣な顔をしていた。
そうだ、俺はずっと逃げてたんだ。

「俺…ずっと逃げてたみたいだ…」

「今さらじゃん。でも、気づいたんでしょ？なら行きなよ。守って、春名先輩を」

俺がグッと下唇を噛んでから、勢いよく立ち上がった。
それから、琥珀に真剣な顔で言った。

「うん。ありがと、気がつかせてくれて。春名は俺の初恋だ。この気持ちを大事にする。だから、俺の手で必ず守る」

琥珀はふっと笑って、俺の背中を軽く押した。

「うん。行って」

俺は駆け出した。
春名を見つけるために。

side春名栞奈

なぜか流れてしまう涙をふきながら、私は人通りの少ない場所まで来てしまった。
あんなのはいつものことのはずなのに、なぜかいたたまれなくなった。
成瀬くんに聞かれたくなかったからかもしれない。
怖くなってしまった。
私は立ち止まり、また涙をふいた。

——嫌われちゃったかな。
あんなふうに逃げ出す姿を見せたから。
振り返ってみるけど、そこには誰もいない。
成瀬くんが来てくれるのを期待してるのかな。
すごく気持ちが沈んで、私はうつむいた。
とその時、聞き覚えのある声が聞こえた。

「ここまで来てなにしに来たの〜？あはっ、結局晴くんは来ないもんね？」

そこにいたのは、にやにやと嫌な笑みを浮かべる上月さんだった。