クロとシロと、時々ギン

去り行く背中を追いかける(３)

　私はもう一度、小さく呟いた。

「ごめんなさい」

　私の答えを聞いたシロ先輩は、ガックリと肩を落とすと、再び大きなため息をついた。
　私の目には涙が滲む。
　どうしてこんなことになったのだろう。ただ、いつものようにシロ先輩と一緒にいられればそれで良かったはずなのに。

　どうしてこんな事に……。

　堪えきれず溢れ出した涙が頬を伝う。
　次から次へと止めどなく流れ落ちる涙を見て、シロ先輩がギョッとした気配を見せた。
　それでも私は嗚咽を止められない。

　不意に、温かいものが頬に触れた。涙を拭うように、頬の上を優しく滑っていく。
　それがシロ先輩の手だと気づき、驚いて涙目のままシロ先輩を見上げた。
　シロ先輩は、泣きじゃくる私を見ながら困ったような顔をしている。

「何で泣くんだよ」

　私は慌てて袖で涙をぬぐう。
　ゴシゴシと擦っていると、シロ先輩に手を取られた。

「バカ。やめろって。赤くなってるぞ」

　シロ先輩はぶっきらぼうに言った。
　それから目を逸らし、独り言のように小さく呟く。

「反則だろ、それ」

　シロ先輩は私の手を取ったままゆっくり歩き始めた。
　大きくて温かい手。
　その温もりに導かれるように、私は手を引かれるまま歩を進める。しばらく歩くと、あの神社へ戻ってきていた。

　境内へ入ると、シロ先輩は迷わずベンチへ向かった。
　シロ先輩は何も言わずベンチに腰掛け、繋いだままの私の手を引く。
　私はされるがままにストンと隣へ座った。

　シロ先輩は何も言わない。
　私も何も言えない。
　二人の間に沈黙が流れる。
　聞こえるのは、時折揺れる葉ずれの音と、神社の前を通り過ぎる車の音だけ。

　どれほど時間が経っただろう。
　シロ先輩がふーっと深く息を吐いたかと思うと、突然グイッと腕を引かれた。
　バランスを失って倒れそうになる私を、シロ先輩が受け止める。
　次の瞬間には、私はシロ先輩の腕の中にいた。

　シロ先輩の鼓動が聞こえる。トクトクという少し早いリズムを聞きながら、私はゆっくりと目を閉じた。
　シロ先輩の体温を感じる。
　私よりほんの少し高いその温度が心地良い。

（ずっとこうしていられたらいいのに）

　そう思った瞬間、シロ先輩の腕の力が強くなった。