クロとシロと、時々ギン

去り行く背中を追いかける(２)

「お前、それわざと？」

　シロ先輩が呟いた。
　質問の意味が分からず首を傾げると、シロ先輩が私の腕を取ってグイッと体を引き寄せた。

　次の瞬間、私はシロ先輩の腕の中に収まっていた。
　シロ先輩の顔が目の前にある。吐息が頬にかかる。私を見つめる瞳が揺れているのが分かる。
　その瞳に吸い寄せられるように、私はゆっくりと顔を近づけた。
　唇が触れ合いそうになった。

「ちょっと待て。クロ」

　その声にハッとする。慌てて、顔を逸らす。
　シロ先輩の顔を見られない。

　そのままするりと腕の中から抜け出し、逃げるように走り出した。
　シロ先輩の制止の声を振り切って走る。
　心臓が激しく脈打っている。

（私は、今、何をしようとした？）

　自分のしたことが理解できない。
　いや、本当は分かっている。でも認めたくない。
　勢いであんなことをしてしまって、これからどんな顔で会えばいいのか。

　後悔が頭の中をぐるぐると巡る中、無我夢中で走っていると、背後からガシリと腕を掴まれた。
　まさかと思って振り返ると、肩で息をするシロ先輩がいた。

（追ってきた！）

　予想外の事態に頭が混乱する。顔を上げる勇気はなく、俯いたまま。
　そんな私の腕を掴んだまま、シロ先輩が大きなため息を漏らした。
　ため息の意味を知るのが怖い。
　でも、どんな罵倒だって受け入れるしかない。
　そう身構えていると、頭上から降ってきた声は意外にも優しかった。

「お前さ、アレ、どういう意味？」

　恐るおそる顔を上げると、シロ先輩は苦笑いを浮かべていた。
　罵倒ではなかったことにホッとして力が抜ける。と同時に羞恥心が襲ってくる。穴があったら入りたい。

　私が何も言わず視線を彷徨わせていると、シロ先輩がまた大きく息を吐いた。

「なあ、何とか言えよ」

　催促され、小さな声で答える。

「ごめんなさい」

　消え入りそうな声を絞り出すと、シロ先輩に遮られた。

「違う。そういうことじゃない」

　シロ先輩が真剣な表情でじっと私の目を見つめる。
　視線が逸らせない。