クロとシロと、時々ギン

永遠の誓い(１３)

　シロ先輩が仕事に対してモチベーションを上げられずにいたのは知っている。
　だが、最近は少し違っていたはずだ。プロジェクトの責任者としての立場を通して、少しずつやる気を取り戻していたように見えていた。
　それなのに……。
　シロ先輩は、私の思考を読み取ったかのように続ける。

「確かに、最近はやりがいを感じていた。だけど、やっぱりどこかで迷っている自分がいたんだ。このままでいいのか？　本当にやりたいことをやっているかって。それで……気づいたんだ。本当は、もう随分前から答えが出ていたことに」

　そこで一旦区切ると、シロ先輩は少しだけ照れ臭そうに頬を掻いた。
　私は、その続きを固唾を飲んで待つ。

「俺は、人の笑顔が見られる仕事をしたい。そのために、自分にできることを精一杯頑張りたい。そう思ったんだ」

　こんなにもしっかりと自分の思いを口にするということは、シロ先輩の中ではもう決まったことなのだ。
　きっと、どんなに私が引き留めようとも、シロ先輩の気持ちは変わらない。
　これから先、私とシロ先輩のコンビで仕事をすることはなくなる。

　それは、嫌だ。
　涙腺が壊れてしまったみたいに、ボロボロと大粒の雫が溢れ出した。
　シロ先輩は私の身体を引き寄せると、優しく抱き締めてくれた。
　その温もりに包まれながら、思う。
　
(ああ、私はいつの間にこんなにもシロ先輩への想いでいっぱいになっていたのだろう)

　シロ先輩の背中に腕を回し、ぎゅっとしがみつくようにして泣きじゃくる。
　シロ先輩は何も言わず、ただ黙って私を抱き締め続けてくれた。

　やがて嗚咽も止まり、落ち着きを取り戻した私は、そっとシロ先輩を見た。
　彼は穏やかな表情を浮かべたまま、こちらを見つめ返してくれる。
　私はその視線を受け止めながら、震えそうになる唇をどうにか動かした。

「もう決めたことなんですよね？」
「ああ」

　シロ先輩は、私の瞳を見つめてはっきりと言った。
　迷いのない力強い口調だった。