クロとシロと、時々ギン

二日酔いジェラシー(９)

「は？　嘘って何だよ？」

　シロ先輩は目を丸くして聞いてくる。
　私は笑いを堪えて答えた。

「用事があるって言ったのは、嘘です。ただ先輩に会いたくなかっただけです」

　私は立ち止まってシロ先輩の方を見る。
　彼も足を止めた。
　しばらく見つめ合う形になると、シロ先輩は気まずげに視線をそらした。

「やっぱりまだ怒ってるのか……？」

　私は吹き出しそうになるのを必死に耐えた。ここで笑ったらまた怒らせてしまいそうだと思ったからだ。わざとらしく怒った口調で言う。

「もうっ！　ほんとですよ！　あんな面倒くさい思いは二度とごめんです！」

　シロ先輩は困ったように頭を掻く。

「悪かったって。今度、飯奢るから」

　私は少し考えるそぶりをしてから答えた。

「うーん……まぁ、奢ってくれるって言うなら遠慮なくご馳走になります。……本当はもう許してますけど」

　ニヤッと笑いながらそう返すと、シロ先輩は苦笑いを見せたあと、嬉しそうに「おう」と言った。

　二人並んで歩き出す。
　さっきまで重たかった心はいつの間にかすっきりしていて、とても晴れやかな気持ちだった。
　もうストレス発散に面倒な料理もしなくていい。今日のうちに仲直りできて良かった。来週にしこりを持ち越さずに済む。
　月曜日の予定を思い浮かべつつ、隣にいるシロ先輩を見上げると、寒さのせいか耳が赤くなっていた。
　私は自分のマフラーを外し、シロ先輩に差し出す。

「嘘ついたお詫びに、それ、貸してあげます」

　照れ隠しでぶっきらぼうに言うと、シロ先輩は一瞬固まった後、首を振った。

「でも、耳真っ赤ですよ。寒いんじゃないですか？　風邪とかひかれたら困るんで」

　私が耳に視線を向けると、彼はバッと手で耳を押さえた。

「……おう」

　シロ先輩は小さく答えるとマフラーを受け取り、首に巻いて顔の半分を隠してしまう。
　恥ずかしかったのだろうか。そう思うと、思わず笑ってしまった。
　すると、シロ先輩は拗ねたようにそっぽを向く。
　そのまま私たちは一言も喋らず、駅までの道を歩いた。

　駅に着くと、シロ先輩はこちらを振り向いて言った。

「じゃあな」
「はい。今日は来てくれてありがとうございました」

　ペコリと頭を下げる。改札を通りホームへ向かうシロ先輩の後ろ姿が見えなくなるまで見送って、私は一人家路についた。