クロとシロと、時々ギン

二日酔いジェラシー(８)

　慌てて「了解しました」と送り返す。
　急いで会計を済ませ店の外へ出た。冷たい風が吹き、身震いする。すっかり日が暮れて空気が冷たかった。
　わざわざ家の近くまで来て、一体何を言われるのだろう。全く予想できない。
　そわそわしながら目的の場所へ向かう。

　指定された喫茶店に入ると、奥まった席に見慣れた人影があった。
「シロ先輩」と声をかけると、彼は顔を上げた。

「悪い。急に呼び出したりして」
「いえ、大丈夫です」

　向かいの椅子に腰掛けると、シロ先輩は店員を呼び止め、ホットコーヒーを２つ注文した。

「あの……それで、何か急用ですか？」
「あー、うん。実は、その……俺、お前に謝らないと……」

　歯切れ悪く言った後、意を決したようにこちらを見つめてきた。

「俺、今日、変な態度とったよな？　悪かった！　お前が吟と仲良くしているのを見たら、つい……」

　シロ先輩は頭をガバッと下げた。
　私はポカンとしてそれを見た。

「えっと……急用ってそのことですか？」

　思わず聞き返す。

「ああ。……吟が、お前に謝ってこいって、うるさいんだ」

　真剣な表情でそう答えるシロ先輩。
　拍子抜けもいいところだ。私は大きなため息をついた。

「そんなこと……気にしないでください」

　そう言うと、シロ先輩の顔がパッと明るくなる。

「本当か！？」
「はい」
「よかった……。本当にすまなかった」

　シロ先輩はもう一度頭を下げた。

「いえ、だから、いいですってば！」

　私が慌てて声を上げると、ようやく頭を上げてくれた。そしてホッとしたように微笑む。
　つられて私もニヘリと笑った。

　シロ先輩は、謝罪できたことに満足したのか、その後は仕事の話や最近見た映画など、他愛のない話をしてくれた。
　いつも通りの穏やかな時間が過ぎていく。
　やはり、シロ先輩とはいつでもわちゃわちゃしていたい。

　ふと窓の外を見ると、雪がちらつき始めていた。
　シロ先輩が「帰ろうか」と言い出したので、二人で店を出る。外はとても寒く、吐いた白い息が空へと消えていった。

「そういえば、悪かったな。予定変更させて」

　シロ先輩は申し訳なさそうな顔をしていた。

「大丈夫です。あれ、嘘ですから」

　私はいたずらっぽく笑ってみせた。