クロとシロと、時々ギン

卒業すんなよ(６)

「分かってるよ。ただの話の流れだ。気にするな。俺は、お前が友人との付き合いを無理しているように思ったから、付き合いをやめろって言っただけ。それすらもお前が苦に感じるなら、お前が生きやすいように立ち回ればいいだけのことだ」
「……先輩」
「でも、これだけは覚えておけ」

　シロ先輩は真剣な眼差しを私へと向ける。

「無理して誰かと繋がっても、それは本当の縁じゃないと俺は思うぞ」
「え？」
「人との繋がりにはそれぞれ意味があると俺は思ってる。長く続く付き合いにはそれなりの意味があるんだろうし、繋がることに疑問や苦痛があるなら、その人との縁は自分にとってもう必要ないんだと思う」
「必要ないって……そんな、身も蓋もない」

　私はシロ先輩の言葉に寂しさを感じた。でもそれをうまく伝えられず、笑って誤魔化す。
　しかし、シロ先輩の視線はそんな私に余計に突き刺さってきた。

「現にそうだろ？　お前が悩んでいる学生の頃の繋がりは、その時には必要だったかもしれないけど、今のお前にはもう必要ないじゃないか」
「まぁ、そうなんですけど……」

　シロ先輩のまっすぐな視線から逃れるように、私は視線を泳がす。オープン席では女子高生たちが相変わらず楽しそうに、幾分大きな声で談笑を続けていた。
　シロ先輩の言う通り、学生の頃の繋がりは私にはもう必要ないのだろう。だって、どんなに思い描いてみても、視線の先にいる彼女たちのように心の底から笑える気がしないのだから。自分と友人の間に距離や壁を感じてしまうのだから。

　そんな離れた繋がりよりも、今、私を心の底から笑わせてくれる繋がりを私は知っている。
　女子高生から目の前のシロ先輩へと視線を戻すと、それを待っていたかのように、シロ先輩は再び口を開いた。

「無理して合わせても、そこにいるのは本当のお前じゃない。だから、例え陰口を言われたとしても、それは本当のお前のことを知らない奴らが適当に言ってるだけのこと。そんなの、全然気にすることじゃない！」
「それって……！」

　大真面目な顔で私に語りかけるシロ先輩の言葉に、私は目を見張る。
　すると先輩は私の反応に嬉しそうに目を細めた。

「おっ！　その反応。もしかして、クロも知ってるのか？　このセリフ！　俺、好きだったんだよな、あのマンガ」

　シロ先輩は目を瞑り、大袈裟に悶絶した。