クロとシロと、時々ギン

好き、かもしれない(４)

　仕方がないので、私はもう少し萌乃の悩みに付き合うことにした。

「萌ちゃんは、白谷先輩に仕事で迷惑をかけて申し訳なく思っているのよね？」
「はい。そうです」

　小さく頷く萌乃。

「だったら、ミスを繰り返さないように気を付けることが一番だと思うんだけど、違うかな？」

　諭すように言うと、萌乃は小さく同意した。

「それはそうだと思います。でも……」

　萌乃はじれったそうに顔を歪め、意を決したように声を張る。

「私は、白谷さんのお力になりたいんです」

　その勢いに少し気圧されながら、私は続ける。

「う、うん。だからね、先輩の力になるには、まず仕事を覚えてミスを減らして……」
「そんな、いつになるか分からない成長を待っていられません。私、ポンコツなんです。そんな私が成長するなんて奇跡です」
「え？　ポ、ポンコツ……？」

　萌乃は自分を否定する言葉が止まらない。

「私なんて物覚えは悪いし、要領も良くないし、気が利かないし、すぐいっぱいいっぱいになるし」
「え？　え？　ちょ、ちょっと待って萌ちゃん」

　思わず萌乃の手を取る。震えているその手を、私は両手で包み込んだ。

「ねぇ、萌ちゃん。誰かに何か言われたの？」
「……いえ」

　萌乃は手を見つめたまま、小さく首を振る。

「じゃあ、どうしてそんなに自分をひどく言うの？」
「……だって、本当のことなんです。昔から私、物覚えが悪くて、要領も悪いし」
「ああ、うん、わかったから。もうそれ以上は言わなくていいから」

　慌てて言葉を止めようとするが、萌乃は興奮したまま続けた。

「そんなだから、白谷さんに申し訳なくて。いつも足を引っ張ってる自分が嫌なんです。白谷さんのお力になりたい。助けたい。頼ってほしい。だって、私、私……」
「萌ちゃん、一旦落ち着こ。ね」

　私の声など聞こえていないのか、萌乃は勢いのまま叫ぶ。

「白谷さんが好きなんです！」

　萌乃の突然の告白が、小会議室に響き渡った。