マフラーの赤い糸

　そんなに高いものは買えないので、ショッピングセンターの紳士服売り場のワゴンにある商品を、私は一つ一つ取り出して見ていた。　
　そして、私の中で、絶対これが春翔君に似合うに違いない！　と思う一本のマフラーを手に取る。ところが、そのマフラーを気に入ったのは私だけじゃなかったようだ。私が掴んでいるマフラーの端を申し訳なさそうに掴んでいたのは、まさかの松坂春翔君、その人だった。

「きゃ！　え、えっと松坂君……」

　私が困っていると、春翔君も困ったような笑顔を浮かべていた。

「奇遇だね。岸田さんが紳士用のマフラーが欲しいってことは……誰かあげたい人がいるんだよね？」
「まあ、はい。そうです」

　私と春翔君は、マフラーの両端を持つようにして会話を続けていた。

「お父さんとか兄弟に？」
「え？」　

　春翔君は、私の返答に、

「違うの？」

　と驚いたように言った。

「えっと、うん。ちょっと他にあげたい人がいるんだ」

　私の言葉に春翔君は少し意外そうな顔をした。

「そうなんだね」
「松坂君は？　このマフラー、誰かにあげるつもりなの？」
「いや、僕は最近マフラー失くしちゃって。寒いから欲しいと思って」

　マフラーを失くたという言葉に、私の胸がすこし痛む。でも。

「じゃあ、自分に買うんだよね？」

　私は春翔君に確認した。自分に買おうとしたものなら、春翔君の好みの柄に違いない。

「うん、そう」

　私たちがワゴンの前で会話していると、

「ちょっといつまでそこにいるの？」

　と迷惑そうに後ろにいたおばさんに声をかけられた。

　私たちは顔を見合わせる。マフラーを先に離したのは春翔君だった。

「あげたい人がいるんでしょ？　僕はまた探すから」

　そう言って私に一度笑顔を見せると、春翔君はやっぱり寒そうに首をすくめて紳士服コーナーを出て行こうとする。
　私は思わず、

「待って！」

　と声をかけた。

「少しだけ待ってて！」

　私は急いでサービスカウンターまでマフラーを持っていくと、ラッピングをしてもらって春翔君のもとへ走った。

「これ……」

　春翔君にラッピングされたマフラーを渡す私の手は震えていた。

「え？　僕に、なの？」
「そ、そのね。特別な意味はなくて、寒そうに首すくめてたから気になっちゃって。それでマフラーあげたいと思ってたんだ。松坂君がいたおかげで好みのマフラーが分かって良かった」

　私は言い訳するように早口で言った。

　春翔君は驚いた顔をしていたけれど、

「本当に僕がもらっていいの？　助かるな。ありがとう。岸田さん」

　と言って目を三日月のようにして微笑んだ。

「早速あけて使っていい？」
「もちろん！」　

　春翔君は包み紙を丁寧に開くと、先程のマフラーを取り出して、自分の首に巻き付けた。

「あったかい」

　幸せそうに笑う春翔君を見て、私は罪悪感半分、嬉しさ半分。

「本当にありがとう、岸田さん」

　私は、

「喜んでくれて良かった！　12月だし、早めのクリスマスプレゼントが降ってきたとでも思って」

　と訳のわからないことを言ってしまった。

「岸田さんて不思議な人だね。じゃあ、また学校で」　


　マフラーをつけて首をすくめずに歩いて行った春翔君を見て、これで良かったんだよね、と自分に言い聞かせる。好きだとは伝えられなかったけれど、マフラーを渡せたし、春翔君のマフラーは手元に残ったのだから十分だ。

　翌日、私があげたマフラーを首に巻いて登校してきた春翔君に、一人の男子が、

「お、新しいマフラー？　あったかそうだな！　俺にも貸せよ」

　と絡んでいるのが見えた。私は不安になって遠くから見つめる。

「これはダメ。貰いもので大切なものだから」

　春翔君はそう言ってマフラーを貸す事はなかった。その様子に私は安堵と小さなときめきを覚えた。

　ーー大切なものだから。

　春翔君の言葉が頭の中で何度もリピートした。