マフラーの赤い糸

　二週間後。

　その日はクリスマスイヴだった。

　私は春翔君に呼び出されて、放課後廊下の隅にいた。そこは化学室がある廊下で人通りが少ない。

「はい。これ、こないだのお返し。開けてみて」

　春翔君は、少し遅れてきた私に可愛くラッピングされた包みを渡してくれた。

「そんな、お返しなんていらなかったのに。でも、嬉しい！　ありがとう」

　私は包み紙を開けた。そこには赤いニット帽が入っていた。私は首を傾げる。

「岸田さん、自転車通学だよね？　いつも学校に来る時、寒さで耳が赤くなってたから」
「え？　そう、なの？」

　私は自分の知らない自分に戸惑う。

「意外に本人は気付いてないもんなんだね」
「そうだね。ありがとう。松坂君」

　私はさっそくニット帽を被ってみた。とても温かい。松坂君からもらったから、さらに温かく感じるのだろう。

「それにしても、異性へプレゼントを選ぶのってとても緊張するんだね。選んでは戻してを何度繰り返したか」
「そうだね。それは分かる」

　特に好きな人のを選ぶのは。

「だからさ、これからは一緒に行かない？」

　春翔君がさらりと言った言葉を、私は理解できなくて、

「はい？」

　と裏返った声を出した。

「で、でも、そんなにプレゼント交換するのって変だし、それに一緒に選びにいくのはデートみたいじゃない、かな？」

　困惑気味の私に、春翔君は意味ありげに笑った。

「デート、ダメ？　違ったらごめんね。岸田さん、僕のこと好きでしょ？」

　春翔君の言葉に、私は驚きと恥ずかしさに顔が熱を持つのが分かった。

「な、なんで？！」

　視線を泳がせながら言うと、春翔君は目を三日月のようにして笑った。春翔君のこの笑顔、大好きなのに、今はなんだか憎らしい。

「なんでだと思う？」
「か、からかってるの？　私がマフラープレゼントしたから？　そ、それは……」
「うん？」

　春翔君は、優しく目を細めて、困り果てる私を見ている。私は身体が沸騰するように熱くなって、ニット帽を脱いだ。全身が心臓になったみたいだ。

「プレゼントしたのは……」

　それは春翔君のマフラーを自分のものにしたかったから。そして、寒そうな春翔君に私のプレゼントしたマフラーを巻いて欲しかったから。マフラーは特別だから。

　ニット帽を握りしめたまま、言葉を発することができずに時間だけが過ぎていく。

　本当のことじゃなくていい。渡した時みたいに冗談にしてしまえば……。

　春翔君は辛抱強く待っていたけれど、なかなか本当のことが言えない私に、続きを引き取るように言った。

「ハズレちゃった？　僕が好きだからじゃないの？　僕はニット帽あげたの、岸田さんを好きになったからなんだけどな」

　人は自分の理解の範疇を超えると思考が止まってしまうらしい。

「聞こえてる？　岸田さんを好きだって言ったんだよ？　だから、僕と付き合わない？」

　私は、ただ頷くことしかできない人形のように、こくこくと首を縦に振った。

「良かった！」

　春翔君の弾んだ声に、ようやく事態が飲み込めてきた私は、幸せがじわじわと胸のあたりから全身に巡っていくのを感じた。初めての両想い。

　本当に？　夢じゃない？

　

　帰り道。
　二人で自転車を押しながら夕日の中を帰る途中、春翔君からの言葉に、思考だけでなく息まで止まりそうになった。

「好きな人のマフラーって特別だよね。今なら僕にも分かるかな。……実はあの日、岸田さんが僕のマフラー持って帰るの、見ちゃったんだ。あのマフラーは岸田さんが使っていいからね」
　

　絶対言えない。

　春翔君のマフラーを抱きしめて、香りを嗅いでいたなんて。

　でも。

　もう、そうする必要もなくなるんだ。
　春翔君は私の隣にいるから。

　


了