アンコールはリビングで

2. 憧れと劣等感

外は突き抜けるように青く、雲ひとつない快晴だった。

けれど風は冷たく、湊のロングコートのポケットの中で繋いだ手だけが唯一の熱源だった。

「……ん、今日は人少ねぇな」

隣を歩く湊は、深めにかぶったニット帽に黒縁メガネ、そして大きめのマスクという完全防備スタイルだ。

身長の高さはどうしても隠せないが、この格好ならパッと見で「国民的スター・早瀬湊」だと気づく人はいないだろう。

あてどなく歩いていると、住宅街の片隅にある小さな公園に差し掛かった。

「お、バスケゴールあじゃん。懐かしいな」

湊が、珍しく少年のように目を輝かせて駆け出した。
塗装の剥げたゴールと、誰かが置き忘れた赤茶色のボールが転がっている。

「ちょっと触っていい？」

「いいけど、湊バスケできたっけ？」

「は？ 舐めんなよ。俺、運動神経の塊だぞ」

彼は長い手足を持て余すことなく使い、軽やかにボールを拾い上げた。

ダム、ダム、ダム。
重みのある音が、静かな公園にリズミカルに響く。

「見てろよ、凪」

彼がふわりと跳躍する。

まるで重力から解放されたような美しいフォーム。長い指先から放たれたボールは、一度もリングに触れることなく、スパッという乾いた音を立ててネットを揺らした。

「――っし！ 見たか、今の！」

「すごっ……！ かっこいい！」

「だろ？ まだまだ現役いけるわ」

彼は得意げに鼻を鳴らし、少し乱れた前髪をかき上げた。
メガネの奥の瞳が得意げに輝いている。そのドヤ顔すらも絵になりすぎていて、私は胸がギュッとなる。

ステージの上だけじゃない。彼はいつまで経っても、何をやらせても完璧にこなしてしまう「星」のような人だ。