アンコールはリビングで
3. 蕎麦の香りと、終わらない旅

益子の町を出る前、俺たちは地元で有名なこだわりの手打ち蕎麦屋に立ち寄った。

古民家を改装した趣のある店内で、ツルッと喉越しのいい冷たい蕎麦と、サクサクの野菜の天ぷらを堪能する。

「ん〜っ！ お蕎麦、すっごく香りが良くて美味しい！」

「天ぷらもうまいな。これ、塩で食うのが正解だわ」

美味しいものを食べて、笑い合って。
2日間の旅行の締めくくりにふさわしい、穏やかで満たされた遅めのランチだった。

午後3時過ぎ。
俺たちは再び車に乗り込み、東京という『日常』へ向けて車を走らせ始めた。

高速道路に乗り、窓の外の景色が徐々に見慣れたビル群へと変わっていく。

西の空がオレンジ色に染まり始めるマジックアワーの中、車内には、行きとは違う、どこか少しだけ切ない静寂が流れていた。

「……なんか、あっという間だったね」

助手席の凪が、窓の外を眺めながらポツリと呟いた。
その声に滲む、旅が終わってしまうことへの寂しさ。俺も全く同じ気持ちだった。

「もう、終わっちゃうね……」

彼女が寂しそうに眉を下げるのを見て、俺は片手でハンドルを握りながら、もう片方の手を伸ばし、彼女の膝の上に置かれていた小さな手をギュッと強く握りしめた。

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