08 ーHACHIー ～俺の彼女と私の彼～

EP35 変革（1）

　ヒロトとの通信を終え、携帯端末にデートの待ち合わせ時間を登録しようとした時。
　ユイは、灯りを消した部屋の窓辺で、月光を浴びるマシューがふと視界に入った。

　白いボディが銀色に輝く。
　最近、マシューの黒いカメラアイがスカイブルー色に輝くときがある。
　その状態は、マシュー曰く“アップデート”中なのだという。
　　
（一体何を学習しているんだろう？）　

　昔、どこかで銀色の長い髪の少女と過ごした時間があった。
　自分と同年代ぐらいの、とてもきれいな顔立ちのお人形の様な少女だった。
　名前を聞いたような気がするのに、その名前は思い出せない。

　携帯端末に今もついている小さな四葉のクローバーのチャーム。
　これは誰から貰ったの？
　“四葉のクローバー”を模してつくられたこれを、どうして大事にしているのか、ユイ自身さえも分からない。

（彼女の瞳は確か……）

　しかし思い出そうとすればするほど、その記憶は霧の中に消えていく。
　ユイは軽い頭痛を感じ、こめかみを押さえた。
　
（いけない、待ち合わせ時間を忘れちゃう。）

　ユイはそれ以上の思考を止める。
　マシューから視線を外し、携帯端末に時間を設定する。
　これで一安心。

「……ユイ」

　横を向くと、マシューが黒いカメラアイを向ける。
　しかしその視線はユイを見ていない。
　ただユイが持つ携帯端末の、小さな四葉のクローバーのチャームをじっと見つめていた。

「それは、“四葉のクローバー”か？」
「うん、でも本物じゃないの。昔……誰かに貰ったの」
「なぜ、ニセモノを？」

　ユイはそのチャームを見下ろす。
　
「ん～、どうしてかな。たぶんこれが気に入ったからだと思う」
「そうか。ユイにとっては本物なんだな」

　月光を背に浴びたマシューのカメラアイがスカイブルー色に輝く。
　幻想的なその色をユイは静かに見つめた。

　スカイブルーから青紫、紫。そして黒く戻っていく眼。
　その眼に確かに自分が映っているはずなのに、マシューはユイの目を見ていない。
　
（まただ。……マシューと私の間に見えない何かがある）
　
「マシュー……」
「どうした？　なにかあったか？」

　ユイが携帯端末を持ったまま、手を下ろしたその時。

「あ……」
　
　四葉のクローバーの金具が外れ、小さな音を立てて床に転がる。
　マシューは何も言わず、落ちたチャームをくわえた。
　それを、静かにローテーブルの上に置く。

「大事なものなんだろう？　俺には直せないが、ヒロトに頼んでみると良い」
「うん……」

　喉元まできた言葉。
　溢れる疑問。

「ねぇマシュー……。あなたは、……マシュー？」

　マシューは黒いカメラアイを満月に向ける。
　
「ああ。マシューだ」

　そのカメラアイは、変わらず月を映している。

　ユイはマシューの隣に腰をおろす。
　二人の間に風が入り込む。

「月……キレイ、だね」
「俺の挙動が気になるのなら、ヘルプデスクに問い合わせてくれ」

　ユイは、ローテーブルの四葉のクローバーのチャームを引き寄せる。
　月の光を浴びたニセモノは、本物よりも輝いて見える。
　金具が壊れたそのチャームを、ユイはそっと手に包む。

『優先するのは“機械”ではなく“人間”であるべきよ』
　
　レイラの言葉が心の中に影を落とす。
　
（私はちゃんと“境界線”、維持できてる）

「……そうするよ」

　小さく頷くマシュー。
　触れたら壊れてしまうほど繊細な“主”(ユイ)の背中が遠のく。
　マシューはその背中が見えなくなるまで、視線を向けていた。