御曹司の秘密の趣味を知ったら溺愛されました！

「できた！」
　自室で編み上がったマフラーを掲げ、萌木彩羅(もえぎ　さら)は満面の笑みを浮かべた。

　初めてダイヤ柄に挑戦したが、なかなかうまくできたと思う。会社の同期で友達の西垣月菜(にしがき　るな)からのリクエストだが、これなら上出来だ。
　彼女の選んだ毛糸は渋い緑。ふだんの彼女の服装はもっとかわいらしいものだから、意外な色だった。

　写真を撮って一言投稿サイトにアップする。
『プレゼントのマフラー、完成！』
　すぐにイイネがついた。

「青空羊(あおぞらひつじ)さん、いつもすぐにイイネくれる」
　ふふ、と自然に笑みがこぼれた。
　一言投稿サイトで知り合った彼女——たぶん女性だと思う——とは仲良くしている。

　最初、編み物がうまくできずに愚痴をこぼしたら、彼女がアドバイスをくれた。
　その後、上手くできたと報告したら一緒に喜んでくれて、それ以来、仲がいい。

　彼女はフォロワーも多くて人気なのに、よくこんな素人にコメントをくれたなあ、と今でも縁の不思議に感謝している。
　次は彼氏へのプレゼントを編もう、と彩羅はネットで毛糸を検索し始めた。



　翌日はかわいくラッピングした紙袋を持ち、会社に出勤した。中に入っているのは月菜からリクエストをもらったマフラーだ。誕生日でもなんでもないが、プレゼントするつもりだ。
　ロビーにいるとき、ピコン、とスマホが鳴ってバッグから取り出す。

「月菜からだ」
　メッセージを確認しながら歩いていると。

　どん！
　誰かとぶつかって、彩羅は倒れた。

「いたた……すみません」
　謝りながら立ち上がったとき。
　ぶつかった相手は渋面で彩羅をにらみつけていた。

「気をつけろ」
　言い捨てて、彼はすたすたと歩いて行く。

　彩羅はむっとしてその後ろ姿を見送った。
　確かに歩きスマホをしていた自分が悪い。だから怒られても文句は言えない。

「だけど、つい、ってことあるじゃん」
　ぼそっと言い訳をつぶやいたとき。

「さーら！」
　後ろからぽんと肩を叩かれ、彩羅は振り返った。

「月菜、おはよ」
「おはよー。どしたの、御曹司と話してたみたいだけど」

「あの人が？」
「御曹司でうちの専務。糸条万葉(しじょう　かずは)だよ。いつもむすっとしてて感じ悪い。せっかくイケメンなのに」

　確かに、とエレベーターの前に立つ彼の後ろ姿を見る。
　背が高くてしゅっとしていて、スーツが良く似合う。黒髪はさらさらしていて、製糸メーカーである当社一押しの商品、シルキーシリーズのように艶やかだ。

「私たち一般社員には関係ない、雲の上の人だよ」
　彩羅が言うと、月菜は少し首をかしげた。

「ワンチャンあるかもって思って」
「かもね」
　はは、と笑ってから、彩羅は月菜に言う。

「リクエストのマフラー、持ってきたよ！」
「さんきゅ！　彩羅ってすごいよね。今度お礼するね！」

「いいよ、いつもお世話になってるお礼に受け取って」
「彩羅、優しい！」
　抱き付かれて、彩羅はまんざらでもなかった。
　こうして仲のいい友達が喜んでくれるなら、それが一番嬉しいから。



　昼休み、一緒に昼食に行くはずの月菜が見当たらなくて、彩羅はきょろきょろと探した。
「どこだろ」
　先に行くわけにもいかないから、とりあえずお手洗いに行き、出て来たとき。

　月菜が非常階段へと出て行くのが見えた。
　いたずら心がわいて、彼女を追いかける。わ！　と驚かせたらどんな反応をするだろう。

　そーっと非常階段の扉を開けて、彩羅は驚愕した。
　そこには月菜がいて、ラッピングされた袋を彩羅の恋人である岸川慶太(きしかわ　けいた)に渡している。その袋は朝、彩羅が月菜に渡したものだ。

「ありがとう。プレゼント、なんだろ」
「開けてみて」
　彩羅は動けなかった。これ以上見てはいけない。そう思うのに、目が離せない。

「すげえ、手編みのマフラーだ」
「大変だったんだよ～」
　得意げに言う月菜に、彩羅は愕然とした。

　なにが起きているの？
　頭の中の一部は冷静に事実を告げているのに、彩羅はそれを認められなくて、ただ呆然としている。

「ねえ、早く彩羅と別れてよ」
「もうすぐだよ」

「そうしたら私たち公認だよね」
　月菜が彼に抱きつくに至り、彩羅は思わず一歩を踏み出していた。
　かつん、と足音が響いて、ふたりが振り返る。

「お前……！」
「彩羅……！」

「どういうこと？」
　自然と出た言葉に、慶太は月菜をかばうように前に出た。

「お前、月菜を陰でいじめてたんだろ！」
「え？」
「彼女に相談されたんだ。編み物が趣味なんだけど、自分が編んだものを全部とりあげられるって」
　言われたことに、彩羅は呆然とした。

「月菜……？」
「ごめんなさい、許して！　どうしても苦しくなって、だけどもう無理！　もうあなたの命令通りに編むなんてできない」

　彩羅はただただ混乱した。
　月菜に命令したことはないし、彼が持っているのは自分が編んだものだし、いじめた覚えなんてない。

「なにか誤解してる？」
「白々しい！　お前のいじめは上司にも報告するからな！」

「やめて、そんなことしたら彩羅が会社に居づらくなっちゃう！」
「月菜は優しいな」
　慶太は優しく彼女に目をやったのち、彩羅をにらみつける。
　彩羅は混乱したまま、あとずさり、そのまま非常階段の踊り場から総務課へと戻った。

　どういうこと？
　さきほどの光景とセリフを思い出し、考える。

　——つまり、二股されてたってこと？　私にマフラーをリクエストしたのは、自分が編んだと嘘をついて慶太にプレゼントするため？
　ひとりで社員食堂に行ったもののろくに食べられず、午後は仕事が手につかなかった。



　夜、ひとり暮らしの自宅に戻った彩羅は、リビングに置かれたいくつかの紙袋を見てため息をついた。
　この袋の中にはたくさんの毛糸が入っている。手芸用品店に行くと、ついつい買ってしまうからだ。必死にセーブしていても、やはりストックが発生してしまう。

　彼と付き合い始めるのと編み物にはまったのは同時期だった。
　なにか趣味でも始めたいな、と思ってネットを見ていて、編み物動画に目が釘付けになった。奇しくもそれは青空羊の上げた動画だった。

　一本の糸がどんどん布のように広がっていくのが面白くて、自分でもやってみようと思った。
　百均で毛糸と編み針を狩って来て、ネットで編み図を見る。

　その時点で挫折しそうになった。
　編み図の記号が、わからない。

　せっかく買った毛糸を無駄にしたくなくて、必死に編み図を解読した。
　そのときはどんどん編み上がっていくのが面白くて、夢中になった。
　初めて完成したときの達成感は忘れられない。ヘタクソだが、今でも記念にとってある。

　それからはどんどん編み物にはまった。
　青空羊とも仲良くなり、さらに編み物が楽しくなった。
　なのに。
　視界が揺れた、と思った直後にぽろっと涙が零れる。

「もう嫌だ……」
　毛糸を見るだけであのふたりを思い出す。

　すべて捨ててしまいたい。
　彩羅は鼻をすすりながら一言投稿サイトにアクセスした。

「わけあって、編み物をやめることにしました。欲しい方に毛糸を差し上げます」
　写真とともに投稿すると、すぐに青空羊からDMがきた。

「大丈夫ですか？　なにかありました？」
　彼女ならいいか。
　そう思って、彩羅は返事を書く。

　友達だと思っていた女性に彩羅の編み物を自作発言されたこと、彼氏をとられて編み物が嫌になったことなど。
　すぐにまた返信が来た。

『それはつらい思いをされましたね。よかったら毛糸、いただけませんか？』
『ぜひ！　青空羊さんに編んでいただけるなら、毛糸も喜びます！』
　そうしてなんどもDMを重ね、郵送ではなく直接会って毛糸を渡すことになった。



　日曜日、彩羅はおめかしして、毛糸を持って出かけた。
　毛糸の在庫はたくさんあるが、どの色でもいいよと言われたので、彼女が好きそうな色を選んだ。

　青空羊さんというだけあって、青い色が似合うんだろうな。
　彩羅は毛糸の入った袋を見てそう思う。

　青とひと口にいってもいろんな青がある。同じ毛糸でも染めのロットで少し色が違うことがあるし、だから面白い。
　そうして待ち合わせの喫茶店に入り、きょろきょろと探す。
　と、店員が静かに寄って来た。

「おひとりさまですか？」
「待ち合わせです」
　答えると、店員は営業スマイルを見せた。

「お連れ様がお待ちです。こちらへどうぞ」
　案内されて、彩羅は驚愕した。

　そこにいたのは、どう見ても男性。
　しかも。

「御曹司……？」
　思わずぼそっと零れて、男性が振り返る。

　彩羅は顔をひきつらせた。
　そこにいたのは、まさにわが社の御曹司、糸条万葉だった。





第一話　終