誰にも見せたくない〜僕だけの君でいて？〜
キミが変わり始めた日
あれから、沙良とまたあんな風に言葉を交わせる機会はなかなか巡ってこなかった。
僕の周りにはどんなに追い払っても、相変わらずしつこいくらいに取り巻きみたいなのが四～五人ずつくっ付いていたし、彼らを振り解いたところで運よく沙良とふたりきりになれる率は、限りなくゼロに近かった。
でも、それでいいんだ。僕はちっとも焦っていない。誰かの懐へ入るには、ゆっくり、じわじわと近付かなきゃいけないんだ。急いてはことを仕損じるとはよくいったもの。
気持ち的には今すぐにでも沙良を捕まえて、僕の手の中へ囲ってしまいたい。その思いは日増しに強くなっていたけれど……そう希ってしまうからこそ、急いじゃいけないんだ。
どうにか沙良の油断を誘って、誰よりも近い存在に自然と収まらなきゃ。
＊＊＊
あれから一ヶ月余り。
僕と沙良の間には、さしたる進展もないままに月日だけが無為に過ぎていた。
（あ、いたっ。沙良だ！）
僕は、構内のカフェテリアの片隅で本を読んでいる沙良をたまたま見つけて、嬉々とした。だけどそんなのはおくびにも出さずポーカーフェイス。何気ない風を装ってカフェに入ると、沙良からは死角になる位置に陣取って、彼女の一挙手一投足を見逃さないようじっと観察する。
（ああ、沙良。今日も可愛いね。けど）
せっかく以前眼鏡が似合っていないことを指摘してあげたというのに、彼女はまだ野暮ったい眼鏡を掛けたままだった。
（どういうことだろう？）
大抵の女の子なら、僕が「その方が可愛く見えるよ？」と指摘すれば、尻尾を振ってイメージチェンジを図ろうとする。
だが、どうやら沙良は違うようだ――。
まるで僕からのアドバイスなんてなかったみたいに。それこそ頑なに外部との距離を取ろうとしているようにさえ見える。わざとらしいくらいに冴えないその見た目には、もしかしたら僕が知らないだけで何か彼女なりの〝特別な意味〟があるのかも知れない。
そうして僕も実際のところ、僕の指摘通りにしなかった沙良を見て、――それこそ矛盾だらけなことにホッとしていたりもするんだ。
思わず沙良にあんなアドバイスをしてしまったけれど、もし彼女が一念発起してコンタクトレンズデビューなんて果たしてしまっていたら、僕はきっとすごく焦ったはずだ。
まだ沙良を僕の内側に囲い切れていない現状で、そうなってくれるのはハッキリいって、余りよろしくない。
沙良が、あの眼鏡の下に信じられないような愛らしい顔を隠しているのは、まだ当分の間は僕だけが知っている、〝隠された宝物〟であってくれるほうが好都合だ。
＊＊＊
あれから、二週間ほどが経った。
沙良とは、相変わらずまともに言葉を交わせていないまま。
僕のアドバイスなんてなかったかのように、彼女は今日も野暮ったい眼鏡をかけ続けていた。
――けれど、それでもいい。
それよりも、まずは急がず焦らず、ただじわじわと染み込ませるように沙良に近付く方が先決だ。
そう思っていた矢先だった。
（あれ？）
構内のカフェテリアを通りかかったとき、ふと視界の端に見覚えのある姿を見つけた僕は、思わず立ち止まった。
沙良だ。
彼女はいつものように顔を伏せがちにしてカフェの隅っこの方で本を読んでいた。チラチラと見えるその横顔を見て、僕はちょっとした違和感を感じたのだ。
（少し、髪を切った？）
ほんのわずか。たった数センチの変化。
けれど、以前よりも顔周りがすっきりして、表情が見えやすくなっていることに、僕は気が付いた。伊達に毎日沙良を見ていないからね。
（何か、あったのかな？）
もちろん、それが僕の言葉の影響かなんて分からない。いや、むしろただ単に前髪が鬱陶しくなっただけという可能性の方が高い気がした。だって眼鏡は依然として野暮ったいままだから。
それでも、彼女の中にわずかな変化――揺れ？――が生まれた。僕はそんな風に感じたんだ。
あれほど頑なに変化を嫌っていた彼女が、ほんの一ミリでも何かを変えた。
僕はその事実に、胸がざわつくのを感じて。
（もう少し、近づいてみようかな？）
その衝動に従って、僕は何気ない風を装ってカフェテリアに入ると、カウンター席の角へ座る沙良の、すぐ後ろのテーブル席へ向かった。
そうして、あえて沙良の後ろを通るとき、わざと手にしていた荷物をばさりと床へ落したんだ。
「あっ」
物が落ちる音と、僕の驚いたような声音に、沙良が読んでいた本から顔を上げると、ちらりとこちらを振り返る。
僕はそのチャンスを絶対に逃がさないと決めていたから、バッチリ沙良と目が合った。
きっと、沙良としては気付かれないように様子を見たつもりだったんだろう。
「……っ！」
声なき悲鳴を上げて瞳を見開く様が可愛くて、僕は心の中で一人悶えた。
「騒がせてごめんね」
だけど表向きはそんな歓喜の心なんておくびにも出さず、そればかりか眉根を寄せて弱り顔。床へ散らばった荷物を拾おうとした。
幸い店内には僕と沙良の他には二人しか客がいない時間帯で、なおかつ彼らは僕たちから大分離れたところに座っている。こちらの物音は聞こえているだろうけれど、あえて駆け寄ってくるほどの距離ではないと判断したんだろう。僕たちの邪魔をしようなんて馬鹿はいなかった。
ひとりしかいない店員も、幸いあちらの方で接客中だ。
（ま、そうなるタイミングを見計らって入店したんだけどね）
僕のしめしめといった心とは裏腹。沙良はオロオロとした様子で、僕に手を貸すべきか否か迷っているみたい。
日頃お節介な人間に囲まれている僕には、沙良のそう言う引っ込み思案で決断力に乏しいところも凄く新鮮で可愛く感じられてしまうから重症だ。
（もう一押しかな？）
そう考えた僕は、拾い上げたばかりの筆箱から、シャーペンを一本だけ、再度落っことした。
「あっ」
拾おうとする素振りでもう一度手にしたものをばらまくという念も入れておいた。
これにはさすがの沙良も動かずにはいられなかったみたい。
慌てて立ち上がって、僕が落としたばかりのものたちを拾うのを手伝ってくれた。
「ありがとう。何か今日、荷物が多くて」
僕はチャンス到来とばかりに、彼女にニコッと微笑んでそう告げると、さも今気づいたと言わんばかりの口調で「あ、キミ、もしかして前に」とつぶやいた。
沙良もきっと最初から僕のこと、誰だか気付いていたんだろうな。
「この前と逆になっちゃったね」
多くは語らず、僕がクスッと笑ったら、「……ですね」と小声で首肯してくれた。
「――隣、いい？」
こうなったらもっと押さなきゃダメだ。
大分長い時間をかけてもなかなか沙良に近付けるチャンスが訪れなかったことを思い出して、僕は行動に出ることにした。
僕は沙良が押しに弱いことを知っている。だから、問い掛けたくせに、あえて彼女の返事を待たずにカウンター席の一番端っこの彼女の席の、すぐ隣へ荷物を置いた。
僕の周りにはどんなに追い払っても、相変わらずしつこいくらいに取り巻きみたいなのが四～五人ずつくっ付いていたし、彼らを振り解いたところで運よく沙良とふたりきりになれる率は、限りなくゼロに近かった。
でも、それでいいんだ。僕はちっとも焦っていない。誰かの懐へ入るには、ゆっくり、じわじわと近付かなきゃいけないんだ。急いてはことを仕損じるとはよくいったもの。
気持ち的には今すぐにでも沙良を捕まえて、僕の手の中へ囲ってしまいたい。その思いは日増しに強くなっていたけれど……そう希ってしまうからこそ、急いじゃいけないんだ。
どうにか沙良の油断を誘って、誰よりも近い存在に自然と収まらなきゃ。
＊＊＊
あれから一ヶ月余り。
僕と沙良の間には、さしたる進展もないままに月日だけが無為に過ぎていた。
（あ、いたっ。沙良だ！）
僕は、構内のカフェテリアの片隅で本を読んでいる沙良をたまたま見つけて、嬉々とした。だけどそんなのはおくびにも出さずポーカーフェイス。何気ない風を装ってカフェに入ると、沙良からは死角になる位置に陣取って、彼女の一挙手一投足を見逃さないようじっと観察する。
（ああ、沙良。今日も可愛いね。けど）
せっかく以前眼鏡が似合っていないことを指摘してあげたというのに、彼女はまだ野暮ったい眼鏡を掛けたままだった。
（どういうことだろう？）
大抵の女の子なら、僕が「その方が可愛く見えるよ？」と指摘すれば、尻尾を振ってイメージチェンジを図ろうとする。
だが、どうやら沙良は違うようだ――。
まるで僕からのアドバイスなんてなかったみたいに。それこそ頑なに外部との距離を取ろうとしているようにさえ見える。わざとらしいくらいに冴えないその見た目には、もしかしたら僕が知らないだけで何か彼女なりの〝特別な意味〟があるのかも知れない。
そうして僕も実際のところ、僕の指摘通りにしなかった沙良を見て、――それこそ矛盾だらけなことにホッとしていたりもするんだ。
思わず沙良にあんなアドバイスをしてしまったけれど、もし彼女が一念発起してコンタクトレンズデビューなんて果たしてしまっていたら、僕はきっとすごく焦ったはずだ。
まだ沙良を僕の内側に囲い切れていない現状で、そうなってくれるのはハッキリいって、余りよろしくない。
沙良が、あの眼鏡の下に信じられないような愛らしい顔を隠しているのは、まだ当分の間は僕だけが知っている、〝隠された宝物〟であってくれるほうが好都合だ。
＊＊＊
あれから、二週間ほどが経った。
沙良とは、相変わらずまともに言葉を交わせていないまま。
僕のアドバイスなんてなかったかのように、彼女は今日も野暮ったい眼鏡をかけ続けていた。
――けれど、それでもいい。
それよりも、まずは急がず焦らず、ただじわじわと染み込ませるように沙良に近付く方が先決だ。
そう思っていた矢先だった。
（あれ？）
構内のカフェテリアを通りかかったとき、ふと視界の端に見覚えのある姿を見つけた僕は、思わず立ち止まった。
沙良だ。
彼女はいつものように顔を伏せがちにしてカフェの隅っこの方で本を読んでいた。チラチラと見えるその横顔を見て、僕はちょっとした違和感を感じたのだ。
（少し、髪を切った？）
ほんのわずか。たった数センチの変化。
けれど、以前よりも顔周りがすっきりして、表情が見えやすくなっていることに、僕は気が付いた。伊達に毎日沙良を見ていないからね。
（何か、あったのかな？）
もちろん、それが僕の言葉の影響かなんて分からない。いや、むしろただ単に前髪が鬱陶しくなっただけという可能性の方が高い気がした。だって眼鏡は依然として野暮ったいままだから。
それでも、彼女の中にわずかな変化――揺れ？――が生まれた。僕はそんな風に感じたんだ。
あれほど頑なに変化を嫌っていた彼女が、ほんの一ミリでも何かを変えた。
僕はその事実に、胸がざわつくのを感じて。
（もう少し、近づいてみようかな？）
その衝動に従って、僕は何気ない風を装ってカフェテリアに入ると、カウンター席の角へ座る沙良の、すぐ後ろのテーブル席へ向かった。
そうして、あえて沙良の後ろを通るとき、わざと手にしていた荷物をばさりと床へ落したんだ。
「あっ」
物が落ちる音と、僕の驚いたような声音に、沙良が読んでいた本から顔を上げると、ちらりとこちらを振り返る。
僕はそのチャンスを絶対に逃がさないと決めていたから、バッチリ沙良と目が合った。
きっと、沙良としては気付かれないように様子を見たつもりだったんだろう。
「……っ！」
声なき悲鳴を上げて瞳を見開く様が可愛くて、僕は心の中で一人悶えた。
「騒がせてごめんね」
だけど表向きはそんな歓喜の心なんておくびにも出さず、そればかりか眉根を寄せて弱り顔。床へ散らばった荷物を拾おうとした。
幸い店内には僕と沙良の他には二人しか客がいない時間帯で、なおかつ彼らは僕たちから大分離れたところに座っている。こちらの物音は聞こえているだろうけれど、あえて駆け寄ってくるほどの距離ではないと判断したんだろう。僕たちの邪魔をしようなんて馬鹿はいなかった。
ひとりしかいない店員も、幸いあちらの方で接客中だ。
（ま、そうなるタイミングを見計らって入店したんだけどね）
僕のしめしめといった心とは裏腹。沙良はオロオロとした様子で、僕に手を貸すべきか否か迷っているみたい。
日頃お節介な人間に囲まれている僕には、沙良のそう言う引っ込み思案で決断力に乏しいところも凄く新鮮で可愛く感じられてしまうから重症だ。
（もう一押しかな？）
そう考えた僕は、拾い上げたばかりの筆箱から、シャーペンを一本だけ、再度落っことした。
「あっ」
拾おうとする素振りでもう一度手にしたものをばらまくという念も入れておいた。
これにはさすがの沙良も動かずにはいられなかったみたい。
慌てて立ち上がって、僕が落としたばかりのものたちを拾うのを手伝ってくれた。
「ありがとう。何か今日、荷物が多くて」
僕はチャンス到来とばかりに、彼女にニコッと微笑んでそう告げると、さも今気づいたと言わんばかりの口調で「あ、キミ、もしかして前に」とつぶやいた。
沙良もきっと最初から僕のこと、誰だか気付いていたんだろうな。
「この前と逆になっちゃったね」
多くは語らず、僕がクスッと笑ったら、「……ですね」と小声で首肯してくれた。
「――隣、いい？」
こうなったらもっと押さなきゃダメだ。
大分長い時間をかけてもなかなか沙良に近付けるチャンスが訪れなかったことを思い出して、僕は行動に出ることにした。
僕は沙良が押しに弱いことを知っている。だから、問い掛けたくせに、あえて彼女の返事を待たずにカウンター席の一番端っこの彼女の席の、すぐ隣へ荷物を置いた。
