記憶の欠片

　それから、一時間ほど経っただろうか。

　ふと目が覚めると、テントの中は静まり返っていた。

　周りを見渡すと、三湊くんも献くんも明日香ちゃんも、すやすやと眠っている。

　だけど、慧くんの姿が見当たらない。

　心臓が少し早くなる。

　外に出たのだろうか、もしかして何かあったのか。

　そっと体を起こし、テントの入り口に向かって生地をめくると、夜の冷たい空気が顔を撫でる。

　虫の声、木の葉のざわめき、そして遠くで波が砕ける音──そのすべてが、私の胸の高鳴りをより一層強くさせた。

　みんなを起こさないように、そっとテントの入り口を押し開け、足音を立てないように気をつけながら外に出た。

　夜の空気はひんやりとしていて、肌に触れるたびに心地よい冷たさが伝わる。

　白く、ふわふわと光る蛍が一、二匹、静かに舞っている。

　その淡い光が、深い夜の闇の中でまるで小さな星のように揺れていた。

　周りを見渡すと、キャンプ場の景色は漆黒のベールに包まれ、木々の影が柔らかく揺れる。

　耳を澄ませば、夜の音が鮮明に聞こえてくる。

　遠くで波が砂浜を撫でる音、木の葉が風に擦れるささやき、虫たちの夜の合唱、時折聞こえる小鳥の羽ばたきの音──都市では決して感じられない、自然そのものの音色が辺りに溢れている。

　思わず息を呑む。

　なんて静かで、なんて美しいんだろう。

　こんな場所に立っているだけで、心が洗われるような気がした。

　木々の間をゆっくりと歩いていくと、やがて少し開けた場所に出た。

　小さな丘になっていて、周りの木々の陰から視界が広がる。

　夜空が一気に目に飛び込んできて、無数の星がきらめいている。

空気はひんやりとして澄んでいて、肺いっぱいに吸い込むと体の奥まで冷たさが染み渡る。

　遠くで虫たちの声がささやき、かすかに夜風が頬をなでる。

　丘の草の香りと、湿った土の匂いが入り混じり、自然の中に自分が溶け込んでいくような感覚に包まれる。

　私はその場に立ち尽くし、しばらく星空を見上げていた。

　小さな瞬き、明るい星、淡く光る星、数えようとしても数が多すぎて途中で諦めてしまう。

　それでも、一つ一つの輝きに心を奪われ、何分も見とれていた。

　その時、ふと目の端でキラリと光が流れた。

　…流れ星だ。

　ほんの一瞬のことだったけれど、胸が高鳴った。

　願い事をする間もなく過ぎ去ってしまったけれど、その儚くも美しい光景が心に深く刻まれた。

　その一瞬で、胸の奥に封じ込めていた記憶が一気に蘇った。

　まるで流れ星が一筋の光で暗闇を切り裂くように、忘れていたあの日の夜が鮮明に浮かび上がる。