記憶の欠片

　それからだった。

　明日香ちゃんに話しかけても、返事は短くなった。

「うん」

「そうだね」

「……今、ちょっと」

　視線は合わない。

　笑顔も、ない。

　廊下ですれ違えば、まるで私が見えていないみたいに、すっと距離を取られる。

　誰かが囁く。

「やっぱ黒瀬って怖いよね」

「人の物、平気で捨てるんだ」

　事実じゃないのに。

　証拠もないのに。

　でも、一度貼られたレッテルは、剥がれなかった。

　明日香ちゃんは、他の女子たちの輪の中にいて、楽しそうにしているように見えた。

　でも、時々。

　私がひとりでいると、遠くから、こちらを見る視線を感じる。

　悲しそうで、苦しそうで、それでも、近づいてこない目。

　——きっと、怖かったんだと思う。

　私と一緒にいることで、同じように傷つくのが。

　そう理解できたのは、ずっと後のことだった。

　あの秋、私は友達を失った。

　でも同時に、誰も悪くないわけじゃないのに、誰も私を助けられなかった——そんな現実も、知ってしまったのだった。

　こうして私は、完全に、ひとりになった。

　——それでも。

　あのときの明日香ちゃんの目が、冷たくなかったことだけは、今でも、はっきり覚えている。