サヨナラは、向日葵の香りがした。

最終話：49日目、向日葵の降る丘

カレンダーの数字が、ついに最後の一つになった。
49日目の朝。

世界は驚くほど静かで、空はどこまでも透き通った青色をしている。私たちは、約束の場所へ向かった。

街を一望できる、なだらかな丘。
そこには、ハルが生前「いつか二人で見に来よう」と言っていた向日葵の畑が広がっている。

「……カナ、見て。咲いてるぞ。全部、俺たちを待ってたみたいに」

ハルの声は、もう羽虫の羽ばたきよりも小さく、頼りない。横を歩く彼の姿は、まるで陽炎だ。

向こう側のひまわりの黄色が、彼の身体が完全に透かして見えている。
私たちは、丘の頂上にあるベンチに座った。

これが最後の、二人だけの時間。

「なあ、カナ」

「……なあに？」

「俺、お前に出会えてよかった。……お前が幼馴染で、本当によかった」

ハルの言葉が、光の粒になって空へ溶け出していく。
彼がゆっくりと立ち上がると、足元から金色の粒子がさらさらと崩れ始めた。

いよいよ、お別れの時だ。

「……待って、ハル。行かないで……！」

私はたまらなくなって、消えゆく彼の影を抱きしめようと両手を伸ばした。けれど、私の腕は空を切る。

掴めるのは、初夏の生暖かい風だけ。

「カナ、泣くなよ。最後は『笑顔で』って、リストに書いただろ？」

ハルは、透き通った指先で、私の涙を拭う仕草をした。
冷たい感触さえ、もう感じられない。

でも、彼が確かにそこにいて、私を愛おしそうに見つめていることだけは分かった。

「……ハル。大好きだよ。ずっと、ずっと大好き。
……絶対に忘れないから」

私が声を絞り出すと、ハルは今までで一番、眩しいくらいの笑顔を見せた。そして、彼が完全に消える直前。
私の耳元で、確かな熱量を持った声が響いた。

「カナ、愛してる。……俺の分まで、幸せになって」

光が大きく弾け、視界が真っ白に染まる。
私は思わず目を閉じた。
数秒後、ゆっくりと目を開けたとき。
そこには、黄金色に輝く向日葵の群れと、吹き抜ける風の音しかなかった。

隣にいたはずの少年の姿は、どこにもない。

でも。

私の足元に、一輪の鮮やかな向日葵が落ちていた。
まるで彼が、最後にそこにいた証を残していくかのように。私はその花をそっと拾い上げ、胸に抱きしめた。

不思議と、もう涙は止まっていた。

胸の奥に、ハルが残してくれた「49日間のぬくもり」が、確かな重みを持って居座っているから。

「……いってらっしゃい、ハル」

私は空を見上げた。
そこには、彼が向かったであろう天国へと続く、真っ白な飛行機雲が一本、長く伸びていた。

私は、彼からもらったこの命を、今日からまた精一杯生きていく。いつかまた、向日葵が咲く場所で、彼に胸を張って再会できるその日まで。

（完）