それぞれの幸せ

「……今さら佐山くんがそんなことを言って、私の決意を鈍らせるの？」

　その声音だけで、佐山は押し黙ってしまう。
「すみません、百合香さん……。俺……」

　百合香はブーケを抱え直しながら、ぽつりと口を開く。

「謝らないで？　でも……代わりにもうひとつだけお願い、聞いてくれる？」
「……なんですか？」
「私の家に寄ったあと、帰らずにそのまま待っていて欲しいの」

　バックミラー越しに、佐山がこちらを見る。
　その目が、百合香の腕の中にある九本のチューリップへ向いた。

　何かを言いかけて、だけど悟ったみたいに、佐山は小さく息を吐く。

「……分かりました」

　どこか後悔を孕んだように聞こえる、静かな返事だった。


＊＊＊


　マンションへ戻った百合香は、大きな荷物を持ち出さなかった。

　本当に必要なものだけ。
　少しの着替えと、通帳と、身分証。
　それだけを、小さな旅行鞄へ詰めていく。

　そして最後に、棚の上へ飾ってあった小さな骨壺と、白猫の写真が入った写真立てを、そっと抱き上げた。
「……しろ、一緒に行こうね」
　指先で白い陶器を撫でる。
　雄二とともに、我が子のように可愛がってきた愛猫のお骨。この子だけは、置いていけなかった。

　テーブルの上には、披露宴会場から持ち帰ったばかりのブーケが置かれている。

　淡いピンクのチューリップが九本。

　――永遠に一緒に。

　本来なら、幸せな意味を持つ花束。

　けれど百合香にとってそれは、雄二と別れる決断をさせた花だった。

　しばらくその花束を見つめたあと、百合香は小さく息を吐く。

「……ごめんね」

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からない。

　花瓶にも生けず、そのまま残してしまう花々に対してか。
　芽生に対してか。
　雄二に対してか。
　それとも、雄二への気持ちを押し殺そうとしている自分自身に対してなのか。

　百合香はブーケへ触れなかった。

　同様に、雄二から贈られたアクセサリーにも、まるで贖罪(しょくざい)ででもあるかのように、最後まで手を伸ばさなかった。

　二人で撮った写真も、そのまま。

　持って行ってしまったら、きっとまた戻りたくなる。

　だから、置いていくしかなかった。

　部屋を出る寸前、ふと振り返れば――。
　テーブルの上には、九本のチューリップと、置き去りにされたアクセサリーケース。
　それから、雄二といっしょに撮った写真が残されていた。

　まるで、ここへ置いていく感情そのものみたいだと思った。

　百合香は静かに部屋を見回す。
　ここには確かに、幸せだった時間がある。

　一緒に選んだマグカップ。
　何気なく増えていった生活用品。
　クローゼットの奥にしまったままの、旅行のパンフレット。

　でも、その幸せは――。