何度だってあなたを好きになる～時をかけた騎士と紅蓮の館の白き魔女～

　デュランは、ジェイクが二年前に見つけた犬だ。
　十年の時をさかのぼったその日、森で母親を亡くし鳴いていた仔犬たちを見つけた。三匹いたうち二匹は衰弱してそのままだったが、デュランだけは峠を越え、以来すくすくと育ち、今ではジェイクさえも乗せられそうなくらい大きくなった。
　二度目の人生で初めにあった特別な子だから、ジェイクは彼にだけ秘密と本心を打ち明けている。デュランは言葉は話さないが、その瞳は静かに理解を示す賢い子だ。
　前の時にはいなかった弟分。それだけでも、先を変えられる希望になったものだ。


　ジェイクはこの小領地・ラゴンの領主の長男だ。
　五歳上に姉が一人。ほかに兄弟はいない。
　だからいずれ父の後を継いで領主になるため、大領主のもとで騎士見習いになり、そのまま王のもとで騎士になる予定だった。たしかに以前(・・)はそうした。

　母が亡くなり、父が亡くなった時にも、それを疑問に思わなかった。
　姉も嫁ぎ先で息災に暮らしていると信じていた。
　王の決めた美しい女と結婚することが決まった時さえ、とくに何の抵抗もなく受け入れた。

「ほんと、自分じゃなかったら一発殴ってるくらいだ。気付く予兆くらいあったはずなんだからな」

　山賊や野盗をはじめ、戦うこととは決して無縁ではなかったにもかかわらず、なぜかここだけは特別だと信じて疑うことさえしなかったあの頃。
　変わらないものがあると信じていた。
　小さいが、海と山に囲まれた平和な領地。
　自分に様々なことを教えてくれた、紅蓮の館の精霊ミネルバ。
　遠くにいても、親友で家族であると信じていた白き魔女シャロン。

　たぶん自分は特別なんだと驕っていた。
　あの頃は、ただ何も見ようとしていなかっただけだと今は分かる。我ながらめでたすぎて情けない。

　だがそんな幻想はもろくも崩れ去った。
　突然知った真実は、ジェイクの頭の中に咲いていた花を一気に吹き散らす。
　父と母が本当は暗殺されたこと、姉がひどい環境にいたこと、その夫のくだらない野望。そして追い打ちをかけるように火を噴く山。

　あの日、ジェイクの頬に触れた冷たい手。
　こぼれた涙。
　動かなくなった華奢な体。
　その躯《むくろ》を抱き、初めて彼女を愛していたのだと気づいた。
　あまりにも遅すぎた。

　自分の口から出た獣のような叫び。
　冷たい口づけ。
　起こった最後の魔法。――その何もかもを覚えてる。

　最後に彼が行ったのは、最大の魔法だ。

　それは過去に戻ること。
　狂気に飲まれていたとしても、それがなんだ。
　禁忌だろうが構うものか。大切なものをすべて失う未来なんてなくていい。あっていいはずがない！


　そして気付くとジェイクは子どもに戻っていた。記憶を持ったまま十年の時をさかのぼったらしい。
　領地はあの頃と同じく平和で、何も変わらなかった。
　父がいて、母がいて、姉がいる。
　だがこの二年、未来を変えるために小さな(・・・)軌道修正を行ってきた。