n回目のリフレイン

　その声に下を見ると、矢島くんが小さな脚立を持ってくるところだった。


「ありがとう」


　さて、もうひと息。

　私は足の先を金網に引っかけると、体重をかけてもう片方の足を上げた。


「気をつけて」


　脚立を押さえてくれている矢島くんの声かけにうなずき、ゆっくりと足を乗せる。ギッと音が鳴ったのは古いからだと思いたい。

　もう片方の足も脚立に乗せる。バキッと嫌な音がしないよう祈った。


「ふぅ……」


　祈りは通じて、金網を握る手をゆるめて一気に飛びおりた。

　手もサンダルも汚れてしまったけど、あまり気にならなかった。気になるのはこの先の秘密基地だけだ。


「サンダルのこと考えとけばよかったね」


　矢島くんが眉を八の字にして頬をかいた。


「大丈夫。壊れたわけじゃないし、古いやつだから」


　お祖母ちゃんに「古くて壊れてもいいやつがあったらちょうだい」とお願いして見ると、下駄箱の奥から〝つっかけ〟と読んでいるサンダルを持ちだしてくれた。