ナーフフィア

第三話 今度こそ

おーーーーーー



腹巻き、なのだ』


「なんだ！腹巻きなのか！恐ろしいのか？それ」

ミウロは拍子抜けする。腹巻きの何が恐ろしいのかさっぱりだ。

『波動の腹巻き、腹巻きんーー別名、あの護り鳥の話を聞きたいか？』

「ああ、ぜひ聞かせてくれ」ミウロは、窓に手をかける。

『それはだな、今から五年前に遡るーーー』


――ラウー国、護り鳥の住む森の木。

　一際葉の色が青く目立つ護り鳥の住む木の周りの森の木々には、ツララが下がっていることが多く、雪も吹雪いている。

「アホウドリになって、アホになりたい。いや、アポだった。アポウ、アポウ！」

　赤い毛色をした大きな鳥は、四角く薄い頑丈なガラスでできた電話に爪を伸ばすと、紙を見ながら電話をかける。
電話の呼び出し音がなる間、「あぁ、アポイントよ！アポよ！アポウよ！」と、アホウドリダンスを踊る。

「はい、もしもし・・・」

「こちら火を吹く鳥、カブも吹っ飛ぶカブ式よ！会社の代表取締役のカブシキといいます」



『――――ということなのだ』

「続きは！？」

「中途半端すぎ！」

『すまぬ。しかし、本当に行くのではないぞ？特に何もできることなど、ないからな』

「ねえ、ミウロ。ラウー国に行こう！」

　エルが声を張り上げた調子でミウロの腕を引っ張った。ミウロも同感だった。

「何もできないことなんてないよ！何であっても！探せば少しでもできることが何かあるはず！」エルは、真剣な眼差しを龍に向ける。

『そうか。どうしてもというなら止めはしない。では』

　　龍は、赤黒い雲の中に姿を消す。空の様子も元通りになった。ミウロは、窓から体を離す。エルは、もう荷物を準備している。だが、怖いのか黙りこくったままだ。

「大丈夫なのか？エル」

「も、もちろん！オイラ、雷使いだからいざとなれば戦うよ！！」

さっきとはうって変わってやけに強気だ。ただ怖いことは怖いようで、足が少し震えていた。

「無理しなくてもいいぞ？」

「オイラ、あの龍の言ったことをひっくり返したい！それに、やっぱりラウー国をどうにか助けたいよ！」

「そうなんだな。神様、エルと一緒にとも言ってたから、エルがその気なら嬉しいぞ」

「そうだったの？それなら、なおのこと行かなきゃ」

「よし、そうと決まれば、行くぞ！ラウー国に」

「うん！」

　こうして、ミウロとエルはラウー国に向かうことになったのだった。