ヴァンパイアハーフにまもられて
「放課後だねえ、凛」
「うん、本当に放課後だね、まゆ。じゃあ、帰ろうか」
「お待ちなさい」
席から立とうとした私の肩を、まゆの両手ががしりと押さえた。
「なんだか込み入った話かもしれないと思ったから、凛の話を落ち着いて聞けるように、放課後まで待ったのよ。朝のあれ、なに？ あのなんかアイドルみたいな男の人、誰？」
「アイドル……」
っていうには、ちょっと目つきが悪い気がするけれど。
「えーと……あの人は、月詠さんていって……昨日、知り合いになったの」
そうとしか言いようがない。
「その割には、ずいぶん親しいみたいに見えたけど？ ……夜に、相手のところにカバンを置いて帰るような知合い方って、なに？」
まゆの目が、じっとりと私を見てる。
「い、いや、そんな意味深な関係じゃなくて。相手のところっていうか、道端だし。多分」
「多分？」
うーん。スミレワタリのことや猩猩のことって、そのまんま話してもいいものなのかな。
まゆなら、ちゃんと言えば信じてくれるかもって思うんだけど。
「がー」
「わっ！？ も、もしかして、この声は！？」
その鳴き声のしたほうを見る。
教室の窓の外にある、落下防止用の手すりに、やっぱり、大きいカラスがとまってた。
まゆが、「あ、朝のカラス！？」と声を上げる。
このカラスがいるということは、つまり……
「お迎えに上がりました、先生。一日勉学に励まれ、まことにお疲れ様です。そちらは、お友達ですか？ 朝もご一緒にいらっしゃいましたね」
この声。
ぐるん、と窓とは反対のほうへ振り向く。
教室のドアを開けて、そこに月詠さんが立ってた。
「月詠さん！ 学校の中に入っちゃって……」
「申し訳ありません、行き違いがあってはいけないと思い……。今後は控えます」
まゆが、完全にびっくりして、私と月詠さんと大鴉とをきょときょとと見比べてる。
「あ、あのね、まゆ。この人たちのことは、私もまだよく知らなくて……」
「お友達に、ご挨拶が遅れました。我が名は月詠。そちらのカラスは、大鴉。ともに、来栖先生に心服申し上げた者です」
「心服……？ 凛に……？」
ああっ、よけいにまゆが混乱してる！
さらに、大鴉が、不満げに「ごげー！」と大きく鳴いた。
な、なんだか気に入らなさそうな感じだけど。別にこっちは心服してないぞ、みたいなことかな？
「つ、月詠さん！ とりあえず、その敬語やめてもらえませんかっ！？」
「これは異なおおせを……尊崇するかたと、平常語でやりとりをしろと？」
「尊崇してくれなくていいですから！？ 普通にしゃべってください、普通に！」
「……承りました、……いえ、分かった。努力いたしま……しよう、先生がそう言うなら」
「先生もだめっ！ 学校にいると、また騒ぎになるかもですから、出ましょう！ まゆも、一緒に帰ろう！？」
そうすれば、説明の手間も省けると思う。
私の口から、この人たちがどういう人たちなのかを、ちゃんと説明できる自信はない。
まゆは、なにか言いかけてから、こくんとうなずいた。
「初めまして、あたし、日野まゆです。凛とは、昔からも友達で」
「日野さん、今後、お見知りおきを」月詠さんはそう言ってから私へ向き直り、「……しかし、先生……ではなかった、来栖どの」
「凛でいいですっ。みんな、そう呼ぶので」
「では、凛」
「……は、はい？」
月詠さんが、私の顔を覗き込んだ。
私はまだまだ、そのきれいな顔の威力に慣れなくて、ちょっと緊張しちゃう。
「凜は、おれに敬語なのか？ 一方的に？」
「だって、どう見ても、月詠さんのほうが年上ですし」
「むう……なんだか、そぐわんな」
「逆より全然いいですっ。ほら、行きましょう！」
そうやって、三人と一羽は、あわただしく教室を出た。
昇降口でローファーに履き替えて、外へ出ると、空は秋にそれになりかけの太陽が、さんさんと光ってる。
朝に騒ぎを起こした校門を、そそくさと全員でくぐった。大鴉は、飛ぶでもなく走るでもなく、私たちの頭上の電線の上をぴょんぴょんと跳ねながら、ついてくる。
私とまゆは、自転車を押して歩いてた。月詠さんは「自転車に乗ってもいいんだぞ」と言ってくれたけど、そういうわけにもいかない。
歩道を歩きだしてすぐに、私は月詠さんに質問した。
「こんな訊き方も変なんですけど……月詠さんて、何者なんですか？ 昨夜、明らかに、いろいろ変でしたよね？」
まゆが、「変？」と言ってくる。
私は、昨夜あったことを、かいつまんでまゆに伝えた。
……夢見がちなせいでリアルな夢でも見たんじゃないかとか、小説ばっかり書いてるからそんな妄想したんだとか、そう思われたら嫌だなあ……。
「じゃあ……凛が見たのは、つまり、お化けとか妖怪のたぐいで……結構、危ない目にあったってこと？」
信じてくれる！
持つべきものは、信じてくれる友達だなあ！
「そうだ。凛、昨日の君は、かなり無防備だった。危なかったぞ」
「その節は、本当にありがとうございます。怖かったです……。それで、質問に戻るんですけど。あんなお化けにあんなことできる月詠さんて、何者なんですか？」
「おれは吸血鬼だ。といっても、母親は人間だから、ヴァンパイア・ハーフとか、ダンピールというやつだけどな」
……。
あまりにこともなげに言われたので、どう反応していいか分からなくなる。
「……吸血鬼、ですか？」
「だから、半分だけな」
「今、思いっきり太陽の下を歩いてますけど……」
「純正の吸血鬼でも、強力なのになると太陽光は平気だったりするぞ。すごいよな」
「……月詠さんが平気なのは、吸血鬼なのが半分だけだからなんですか？」
すると月詠さんは、にやりと笑って、
「いいや。強力な吸血鬼だからだ。とはいえ、昼間はかなり弱くなるけども」
「じゃあ、今、弱いんですか……？」
どういう情緒で話していいのかよく分からなくなって、なんだかすごくばかみたいなことを訊いてる気がしてくる。
「ま、夜よりはな。たとえば……」
月詠さんが前を向いた。そこには、トラックが、こっちに向かって走ってきてる。
なにかおかしいな、と思って、そのトラックを見た。ちょっと、ふらついてるように思える。
「え！？ あれ……！？」
「運転手が、スマートフォンを見てるな。やれやれ」
トラックは、それほどスピードは出してないけど、今にもセンターラインを越えそうになってる。
「ちょっと待っててくれな、凛。……あ」
「え？」
その時、トラックが、道に空いていたアスファルトの穴にタイヤを取られて、がくんと進路を変えた。
……こっちに……私たちのほうに、突っ込んでくる！
「きゃああああっ！？」と、私とまゆは同時に悲鳴を上げた。
窓の向こうのドライバーは、私のお父さんくらいの年の男の人だ。慌ててスマートフォンを離して、ハンドルを握ろうとするのがスローモーションみたいに見えた。
「ちょうどいい。どのみち、止めてやろうと思っていたから。道の真ん中に立つ手間が省けたよ」
「な、なに言ってるんです！？ 月詠さん、逃げて！」
歩道にはガードレールがなかった。
トラックが、すぐ目の前に迫ってる。
「月詠さん！」
どがんっ……！！
嫌な音が響いた。
私とまゆは、目を閉じてしまってる。
頭の上で、くわーと鳴く声が聞こえた。
その声は、どこかのんきで、穏やかで、その調子につられて、そろそろと目を開ける。
「……うそ……」
目の前の光景が、信じられなかった。
トラックは止まってる。
いや、止められてる。
黒ずくめの、黒い髪の男の人に、車体の正面を、右手一本で抑えられて。
ブレーキがぎりぎり間に合った？
ううん、違う。
だって、月詠さんが手のひらを当てている分が、大きくへこんでる。
月詠さんが止めたんだ。
うそ……。
「誰もけがをしなくて何よりだが。感心せんな、お前の運転は」
そう言って、月詠さんは、運転席でパニックになってるドライバーを見た。
それは後ろ姿で、私には月詠さんがどういう顔をしているのか分からなかったけど、今朝使ってた、視線の不思議な力――瞳術？ をまた使ったんだと思う。
ドライバーの目がとろんとして、さっき見てたスマートフォンを手に取ると、どこかに電話をし始めた。
「警察にかけさせてる。面倒だから、おれたちはこのまま退散しよう。……立てるか、二人とも？」
私とまゆは、そろって腰を抜かしてしまってた。
お互いに「ひえええ……」と震えながら、抱き合ったまま立ち上がる。
「すまなかった。君たちを抱えて逃げてもよかったんだが、そうするとあの運転手は事故で大けがか、最悪、それ以上のことになるかもしれないと思ったんだ」
「い、いえ、いいことだと思います。……助けてあげたんですね、あの人のこと」
「いいや。そういうわけでもない」
え？ と私は月詠さんを見た。
「おれが守りたかったのは、あくまで君と、君の友人だ。あんな優しい物語を書く君が、目の前で人の大けがなんて見たら、気に病んでしまうだろう」
「い、いえ、それは私じゃなくても誰だって……」
月詠さんは、柔らかく微笑んで続ける。
「ただでさえ、多感な時期だからな。そして君が友人を大切にしているであろうように、おれも君の友人は大切だ」
月詠さんが、まだ中腰だった私たちの手を取って、立たせてくれた。
その時にまゆと月詠さんの目が合って、まゆは赤面して「ど、どうも……」とつぶやく。
そうだよね、そうなっちゃうよね、月詠さんに見つめられると……。
「さて。とりあえずは全員、無事に済んだようだが。……こいつ、憑かれてるな」
「疲れてる？ ……運転のし過ぎってことですか？」
「いや、疲労のことじゃない。なんらかの怪異の影響を受けているということだ。この感じは、……どうやら、夢魔か」
むま。
って、なんだろう。
私とまゆがそろってぽかんとしてるのを見て、月詠さんが説明してくれた。
「夢魔というのは、人の眠りにかかわる悪魔だ。一言で夢魔と呼んでも、いろんなやつがいるけどな。人を、眠くもないのにいきなり眠りに落としたり、集中力を奪ってぼけっとさせたりもする。今のは、催眠のような力で正常な判断力を失わせたんだろう」
ええっ。
「な……なんで、そんなことを……」
「なんでって、それが夢魔だからだ。人間が、子供を産んだり社会を作ったりするのと同じだよ。そうしなければ生きていけない。怪異ってのは、そういうもんだ」
すると、まゆがぐいっと顔を突き出して、
「あの、その夢魔とか、怪異？ って、世の中にたくさんいるんですか？ それとも今のは、たまたま私たちが出くわしちゃったってだけなんですか？」
月詠さんは、ふむ、とうなずいた。
「日野さんの言うたくさんというのが、どのくらいの規模と密度のことを指しているのかは分からないが、おそらくは、君たちが考えているよりは多いだろうな」
「そうなんですか……？」と、私は思わずうめいてしまう。
そんな、お化けみたいなものが、世の中に大勢……？
「そうだ。そして、凛。君はこれから、様々な怪異に狙われることになる可能性が高い。というか確実にそうなる」
「なんでですかっ！？」
「才能があるからだ」
「なんの！？」
「怪異を見る才能」
「怪異を……見る……？」
才能がある、っていう言葉にはあこがれる。
ずっと、小説を書く才能が欲しいと思ってたし。
でも、怪異を見る才能って、もしかしてあんまりありがたくないやつなのでは……。
「あ、あのっ」とまゆがもう一度入ってくる。「ひょっとしてそれって、凛が、危ない目にあうってことですか？ 今みたいに？」
「ああ、似たようなことが増えるだろうな」
「そんな……」とまゆが絶句する。
「ともあれ、場所を移すか。ちょうど、案内しようと思っていた場所があるんだ。少し歩くが、つき合ってくれ」
「え、でも、」私はトラックを振り返る。確かに運転手さんにけがはないみたいだけど、このままにしておいていいのかな。
「もうすぐ警察が来るだろうし、ほとんど無傷だから心配いらないだろう。夢魔の影響も、あの程度なら、しばらく安静にしていれば抜けていく。さ、行こう」
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「うん、本当に放課後だね、まゆ。じゃあ、帰ろうか」
「お待ちなさい」
席から立とうとした私の肩を、まゆの両手ががしりと押さえた。
「なんだか込み入った話かもしれないと思ったから、凛の話を落ち着いて聞けるように、放課後まで待ったのよ。朝のあれ、なに？ あのなんかアイドルみたいな男の人、誰？」
「アイドル……」
っていうには、ちょっと目つきが悪い気がするけれど。
「えーと……あの人は、月詠さんていって……昨日、知り合いになったの」
そうとしか言いようがない。
「その割には、ずいぶん親しいみたいに見えたけど？ ……夜に、相手のところにカバンを置いて帰るような知合い方って、なに？」
まゆの目が、じっとりと私を見てる。
「い、いや、そんな意味深な関係じゃなくて。相手のところっていうか、道端だし。多分」
「多分？」
うーん。スミレワタリのことや猩猩のことって、そのまんま話してもいいものなのかな。
まゆなら、ちゃんと言えば信じてくれるかもって思うんだけど。
「がー」
「わっ！？ も、もしかして、この声は！？」
その鳴き声のしたほうを見る。
教室の窓の外にある、落下防止用の手すりに、やっぱり、大きいカラスがとまってた。
まゆが、「あ、朝のカラス！？」と声を上げる。
このカラスがいるということは、つまり……
「お迎えに上がりました、先生。一日勉学に励まれ、まことにお疲れ様です。そちらは、お友達ですか？ 朝もご一緒にいらっしゃいましたね」
この声。
ぐるん、と窓とは反対のほうへ振り向く。
教室のドアを開けて、そこに月詠さんが立ってた。
「月詠さん！ 学校の中に入っちゃって……」
「申し訳ありません、行き違いがあってはいけないと思い……。今後は控えます」
まゆが、完全にびっくりして、私と月詠さんと大鴉とをきょときょとと見比べてる。
「あ、あのね、まゆ。この人たちのことは、私もまだよく知らなくて……」
「お友達に、ご挨拶が遅れました。我が名は月詠。そちらのカラスは、大鴉。ともに、来栖先生に心服申し上げた者です」
「心服……？ 凛に……？」
ああっ、よけいにまゆが混乱してる！
さらに、大鴉が、不満げに「ごげー！」と大きく鳴いた。
な、なんだか気に入らなさそうな感じだけど。別にこっちは心服してないぞ、みたいなことかな？
「つ、月詠さん！ とりあえず、その敬語やめてもらえませんかっ！？」
「これは異なおおせを……尊崇するかたと、平常語でやりとりをしろと？」
「尊崇してくれなくていいですから！？ 普通にしゃべってください、普通に！」
「……承りました、……いえ、分かった。努力いたしま……しよう、先生がそう言うなら」
「先生もだめっ！ 学校にいると、また騒ぎになるかもですから、出ましょう！ まゆも、一緒に帰ろう！？」
そうすれば、説明の手間も省けると思う。
私の口から、この人たちがどういう人たちなのかを、ちゃんと説明できる自信はない。
まゆは、なにか言いかけてから、こくんとうなずいた。
「初めまして、あたし、日野まゆです。凛とは、昔からも友達で」
「日野さん、今後、お見知りおきを」月詠さんはそう言ってから私へ向き直り、「……しかし、先生……ではなかった、来栖どの」
「凛でいいですっ。みんな、そう呼ぶので」
「では、凛」
「……は、はい？」
月詠さんが、私の顔を覗き込んだ。
私はまだまだ、そのきれいな顔の威力に慣れなくて、ちょっと緊張しちゃう。
「凜は、おれに敬語なのか？ 一方的に？」
「だって、どう見ても、月詠さんのほうが年上ですし」
「むう……なんだか、そぐわんな」
「逆より全然いいですっ。ほら、行きましょう！」
そうやって、三人と一羽は、あわただしく教室を出た。
昇降口でローファーに履き替えて、外へ出ると、空は秋にそれになりかけの太陽が、さんさんと光ってる。
朝に騒ぎを起こした校門を、そそくさと全員でくぐった。大鴉は、飛ぶでもなく走るでもなく、私たちの頭上の電線の上をぴょんぴょんと跳ねながら、ついてくる。
私とまゆは、自転車を押して歩いてた。月詠さんは「自転車に乗ってもいいんだぞ」と言ってくれたけど、そういうわけにもいかない。
歩道を歩きだしてすぐに、私は月詠さんに質問した。
「こんな訊き方も変なんですけど……月詠さんて、何者なんですか？ 昨夜、明らかに、いろいろ変でしたよね？」
まゆが、「変？」と言ってくる。
私は、昨夜あったことを、かいつまんでまゆに伝えた。
……夢見がちなせいでリアルな夢でも見たんじゃないかとか、小説ばっかり書いてるからそんな妄想したんだとか、そう思われたら嫌だなあ……。
「じゃあ……凛が見たのは、つまり、お化けとか妖怪のたぐいで……結構、危ない目にあったってこと？」
信じてくれる！
持つべきものは、信じてくれる友達だなあ！
「そうだ。凛、昨日の君は、かなり無防備だった。危なかったぞ」
「その節は、本当にありがとうございます。怖かったです……。それで、質問に戻るんですけど。あんなお化けにあんなことできる月詠さんて、何者なんですか？」
「おれは吸血鬼だ。といっても、母親は人間だから、ヴァンパイア・ハーフとか、ダンピールというやつだけどな」
……。
あまりにこともなげに言われたので、どう反応していいか分からなくなる。
「……吸血鬼、ですか？」
「だから、半分だけな」
「今、思いっきり太陽の下を歩いてますけど……」
「純正の吸血鬼でも、強力なのになると太陽光は平気だったりするぞ。すごいよな」
「……月詠さんが平気なのは、吸血鬼なのが半分だけだからなんですか？」
すると月詠さんは、にやりと笑って、
「いいや。強力な吸血鬼だからだ。とはいえ、昼間はかなり弱くなるけども」
「じゃあ、今、弱いんですか……？」
どういう情緒で話していいのかよく分からなくなって、なんだかすごくばかみたいなことを訊いてる気がしてくる。
「ま、夜よりはな。たとえば……」
月詠さんが前を向いた。そこには、トラックが、こっちに向かって走ってきてる。
なにかおかしいな、と思って、そのトラックを見た。ちょっと、ふらついてるように思える。
「え！？ あれ……！？」
「運転手が、スマートフォンを見てるな。やれやれ」
トラックは、それほどスピードは出してないけど、今にもセンターラインを越えそうになってる。
「ちょっと待っててくれな、凛。……あ」
「え？」
その時、トラックが、道に空いていたアスファルトの穴にタイヤを取られて、がくんと進路を変えた。
……こっちに……私たちのほうに、突っ込んでくる！
「きゃああああっ！？」と、私とまゆは同時に悲鳴を上げた。
窓の向こうのドライバーは、私のお父さんくらいの年の男の人だ。慌ててスマートフォンを離して、ハンドルを握ろうとするのがスローモーションみたいに見えた。
「ちょうどいい。どのみち、止めてやろうと思っていたから。道の真ん中に立つ手間が省けたよ」
「な、なに言ってるんです！？ 月詠さん、逃げて！」
歩道にはガードレールがなかった。
トラックが、すぐ目の前に迫ってる。
「月詠さん！」
どがんっ……！！
嫌な音が響いた。
私とまゆは、目を閉じてしまってる。
頭の上で、くわーと鳴く声が聞こえた。
その声は、どこかのんきで、穏やかで、その調子につられて、そろそろと目を開ける。
「……うそ……」
目の前の光景が、信じられなかった。
トラックは止まってる。
いや、止められてる。
黒ずくめの、黒い髪の男の人に、車体の正面を、右手一本で抑えられて。
ブレーキがぎりぎり間に合った？
ううん、違う。
だって、月詠さんが手のひらを当てている分が、大きくへこんでる。
月詠さんが止めたんだ。
うそ……。
「誰もけがをしなくて何よりだが。感心せんな、お前の運転は」
そう言って、月詠さんは、運転席でパニックになってるドライバーを見た。
それは後ろ姿で、私には月詠さんがどういう顔をしているのか分からなかったけど、今朝使ってた、視線の不思議な力――瞳術？ をまた使ったんだと思う。
ドライバーの目がとろんとして、さっき見てたスマートフォンを手に取ると、どこかに電話をし始めた。
「警察にかけさせてる。面倒だから、おれたちはこのまま退散しよう。……立てるか、二人とも？」
私とまゆは、そろって腰を抜かしてしまってた。
お互いに「ひえええ……」と震えながら、抱き合ったまま立ち上がる。
「すまなかった。君たちを抱えて逃げてもよかったんだが、そうするとあの運転手は事故で大けがか、最悪、それ以上のことになるかもしれないと思ったんだ」
「い、いえ、いいことだと思います。……助けてあげたんですね、あの人のこと」
「いいや。そういうわけでもない」
え？ と私は月詠さんを見た。
「おれが守りたかったのは、あくまで君と、君の友人だ。あんな優しい物語を書く君が、目の前で人の大けがなんて見たら、気に病んでしまうだろう」
「い、いえ、それは私じゃなくても誰だって……」
月詠さんは、柔らかく微笑んで続ける。
「ただでさえ、多感な時期だからな。そして君が友人を大切にしているであろうように、おれも君の友人は大切だ」
月詠さんが、まだ中腰だった私たちの手を取って、立たせてくれた。
その時にまゆと月詠さんの目が合って、まゆは赤面して「ど、どうも……」とつぶやく。
そうだよね、そうなっちゃうよね、月詠さんに見つめられると……。
「さて。とりあえずは全員、無事に済んだようだが。……こいつ、憑かれてるな」
「疲れてる？ ……運転のし過ぎってことですか？」
「いや、疲労のことじゃない。なんらかの怪異の影響を受けているということだ。この感じは、……どうやら、夢魔か」
むま。
って、なんだろう。
私とまゆがそろってぽかんとしてるのを見て、月詠さんが説明してくれた。
「夢魔というのは、人の眠りにかかわる悪魔だ。一言で夢魔と呼んでも、いろんなやつがいるけどな。人を、眠くもないのにいきなり眠りに落としたり、集中力を奪ってぼけっとさせたりもする。今のは、催眠のような力で正常な判断力を失わせたんだろう」
ええっ。
「な……なんで、そんなことを……」
「なんでって、それが夢魔だからだ。人間が、子供を産んだり社会を作ったりするのと同じだよ。そうしなければ生きていけない。怪異ってのは、そういうもんだ」
すると、まゆがぐいっと顔を突き出して、
「あの、その夢魔とか、怪異？ って、世の中にたくさんいるんですか？ それとも今のは、たまたま私たちが出くわしちゃったってだけなんですか？」
月詠さんは、ふむ、とうなずいた。
「日野さんの言うたくさんというのが、どのくらいの規模と密度のことを指しているのかは分からないが、おそらくは、君たちが考えているよりは多いだろうな」
「そうなんですか……？」と、私は思わずうめいてしまう。
そんな、お化けみたいなものが、世の中に大勢……？
「そうだ。そして、凛。君はこれから、様々な怪異に狙われることになる可能性が高い。というか確実にそうなる」
「なんでですかっ！？」
「才能があるからだ」
「なんの！？」
「怪異を見る才能」
「怪異を……見る……？」
才能がある、っていう言葉にはあこがれる。
ずっと、小説を書く才能が欲しいと思ってたし。
でも、怪異を見る才能って、もしかしてあんまりありがたくないやつなのでは……。
「あ、あのっ」とまゆがもう一度入ってくる。「ひょっとしてそれって、凛が、危ない目にあうってことですか？ 今みたいに？」
「ああ、似たようなことが増えるだろうな」
「そんな……」とまゆが絶句する。
「ともあれ、場所を移すか。ちょうど、案内しようと思っていた場所があるんだ。少し歩くが、つき合ってくれ」
「え、でも、」私はトラックを振り返る。確かに運転手さんにけがはないみたいだけど、このままにしておいていいのかな。
「もうすぐ警察が来るだろうし、ほとんど無傷だから心配いらないだろう。夢魔の影響も、あの程度なら、しばらく安静にしていれば抜けていく。さ、行こう」
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