憧れの彼が、私のとなりに座る理由。

人畜無害な私ゆえ？

「となり、空いてますか？」

「は、はい……どうぞ」

このやりとりが始まって既に二週間。

始発のバス停が私の家のまん前で、終点は私が通う高校。
別に通学が楽チンだからと受験した訳じゃないけど、結果オーライだ。

私はいつもバスの後部の二人席、進行方向左側の窓側に座る。
なぜかというと、その方が誰にも迷惑がかからず、気を遣わなくて済むからだ。

ノートと教科書を広げ、やり残した宿題にとりかかる。

で、冒頭。

「となり、空いてますか？」
そう聞いてきたのは、隣のクラスの池上君。

彼がバスに乗る頃には、二人がけの席は、既にだいたい一人ずつ腰かけている。

「は、はい……どうぞ」
もちろんそう答えるが、なぜいつも彼が私の隣に座りたがるのか、いまいちわからない。

彼は席に腰を降ろすと私と同じようにノートと教科書を広げ、シャーペンを手にした。


このことを『友達の友達の悩み』として、クラスメイトのアケに相談すると。

「ああ、それはトモ(私の名前)が人畜無害感が半端ないからよ。その人に限らず、バスや電車で必ずあんたの隣から席が埋まっていかない？」

「ちょっ！ 友達の友達の話だっていったじゃない！」

なんで私の話しだとバレたかは置いといて、アケが主張する理由が本当だとすると、あまりにも悲しすぎる。
でも、思い当たるフシが無くもない。

池上君本人に直接聞きたいけど、私にそんな度胸はない。

そんなやりとりの翌日。
あっけなくその理由がわかった。

たまたまその日は、私の隣の席は、『ここ、いい？』と言って、年配のおじさんが座った。
やっぱ私、人畜無害？

次の停留所で池上君が乗ってきた。

私の隣が既に埋まっていることに気づき、少し困ったような表情を浮かべたが、『ここ、空いてますか』と聞いて、私の一つ前の通路側の席に座った。隣は、同じ学校に通う、多分三年生の女子生徒。

いつものように、彼はノートと教科書を取り出し、シャーペンを持つ。

そこで、不都合なことが起きた。隣の女子生徒もシャーペンを持っていて、それが彼のシャーペンとぶつかりあったのだ。

そう、彼は左利き、隣の女子は右利き。
実は私も左利きだったのだ。

なあんだ、そんな理由か。

人畜無害感よりマシかも知れないが、マシなだけだ。
マシだけど、ガッカリ感は、より強い……ズーン。

もちろん、このことはアケには報告をしない……するもんか。

さらにその翌日。

私は気まぐれでバスの後部座席、進行方向右側の通路側に座った。

池上君がバスに乗り込んできた。

いつも私が座っている座席が既に埋まっているのを見ておや、という顔をしたが、すぐに私に気がついた。
反射的に顔を伏せる。

「となり、空いてますか？」

私に尋ねてきた。

「あ、空いてますけど、前の席、まるまる空いてますよ？」
「あ、そうですけど……よかったらとなり、いいですか？」
「は、はい」

彼は、「ワリィです」と言い、私の前を横切って、窓側の席に座った。そして、勉強道具を広げる。

高校まであと停留所二つというところで彼は、ノートや教科書をカバンにしまい、少し間をおいて話しかけてきた。

「僕はね、トモさんに憧れていたんです」

「はっ？えっ？　私のこと知ってるの？」
「当たり前です。だって試験の順位、いつも十位以内で貼り出されてるじゃないですか」

「そ、そうだけど、池上君だっていつも上位の方じゃない？」
「知っててくれたんですね。でも、トモさんにはなかなか追いつけない……だから、隣に座って勉強法を盗んでたんです。白状しますけど」

人畜無害よりも、利き手が同じよりも、なんぼかマシな理由だけど……やっぱりマシなだけだ。

「そうして、順位表でトモさんの隣に並びたかったんです……このバスの席のように」

　そう言うと、「ワリィです」ですと言って再び私の前を横切って座席を離れ、バスを降りる。
　慌ててその後を追いかける。

　これは、悪友のアケに堂々と報告できるやつだと思った。


おしまい。