盤上の春風～加古川、四人の歩み～

第六章 将棋と私たち

夏休みの終わり、みんなで、さくらの家に集まった。
今日は花火の日だ。
加古川では現在、大規模な花火大会は行われておらず、市内数か所で十五分ほどの花火が打ちあがる、小さな催しになっている。
だから河川敷に出るより、家から眺めるほうがゆっくり出来るのだと、さくらは言っていた。

それでも、せっかくの花火の日。
お祭り気分くらいは味わいたいよね、と陽菜が提案して、みんなで浴衣を着ることになった。
　浴衣姿の私たちは、二階のベランダに並ぶ。

「ちゃんと帯、結べてる？」
「大丈夫やって。さくらもかわええで」
「そっ、そうかなぁ？」
そんなやりとりをしながら、遠くの河川敷を見つめる。
遠く、加古川の河川敷のほうが、少しだけ明るい。
「始まるよ」
さくらが小さくつぶやいた。

次の瞬間、夜空に一輪、光が咲いた。

どん、と遅れて届く音。
川の向こうに広がる花火は、決して大きくはないけれど、どこか親しみのある輝きだった。
「なんか、ちょうどええな」
陽菜がにっこりと笑う。
人混みもなく、風に吹かれながら、
四人だけで同じ空を見上げる。
その静けさが、今の私たちにはぴったりだった。

「そういえば、わたしたちが将棋を始めてから、もう四ヶ月になるね」
「早いね。私、最初はルールも知らなかったのに」
「今でも下手だけどね」
　陽菜が笑うと、みんなも笑った。
「でも、強くなることが目的じゃないから、いいんだよね」
　理沙微笑みながら言う。
「そうそう。私たちは、楽しむために将棋を指してるんだから」
「将棋って不思議だよね。盤の上では相手と戦ってるけど、終わったら友達になれる」
　さくらの言葉に、みんなが静かに頷いた。
　絶え間なく上がり続ける花火。大輪の花が夜空に咲く。
「きれい……」
　みんなで並んで、花火を見上げた。
「なんか、将棋の駒みたい」
　陽菜が言った。
「花火が？」
「うん。打ち上げ花火は派手で目立つけど、一瞬で消える。でも、その一瞬がすごく美しい。将棋も、一局一局は終わっちゃうけど、その時間が大切なんだよね」
「詩的だね、陽菜」
　理沙が笑った。
「私、最近思うんだけど、将棋盤の上では、みんな平等なんだよね。駒の強さは決まってるけど、どう使うかは自分次第。人生みたい」
「確かに。わたしたちも、それぞれ得意なことは違うけど、みんな大切な仲間だもんね」
　さくらが言った。
「将棋を通じて、わたくしたち仲良くなれたね」
　理沙がそう言うと、陽菜が笑ってこう言う。
「これからも、ずっと一緒に将棋を楽しもうや」
「「「うん！」」」
　花火の音に負けないくらいの大きな声で、他のみんなは答えた。