扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました
五の刻を告げる鐘の音が、開け放たれた窓から流れ込んできた。
凛子は手元の資料から顔を上げ、首を左右にゆっくりと傾ける。こきりと小さな音がして、凝り固まっていた筋肉が僅かに緩んだ。
執務室の扉を開けたシェイルは、一瞬だけ足を止める。資料室と仮眠室の扉が開け放たれ、窓から冷たい風が流れ込んでいる。凛子の小机には整然と資料が積み上げられ、いくつかの紙片が並べられていた。
「目を悪くするぞ」
低い声に弾かれたように凛子は顔を上げ振り返った。
男の表情には影が落ち、こちらからは伺えない。
室内の角へと移動した男が照明灯の台座を弄ると、淡い光が灯される。
溜息を吐きながら大股で部屋を横切り、丁寧に四隅にある装置を作動させ、執務机へと移動した男は、ゆっくりとした所作で椅子に座った。
手元だけを照らしていた卓上の灯りは、室内の明るさに溶けていく。
漸くかなりの時間が経過していた事に気が付いた凛子は、走らせていたペン先を止めた。
窓の向こうはとっくに日が落ちている。
「あ！ お帰りなさい」
凛子の声に、シェイルは短く頷いた。
いつもの無愛想な顔だが、どこか疲れた気配が漂っている。
凛子は立ち上がると、茶器を手に取った。
「お茶淹れましょうか」
シェイルは何かの書類に目を通していたが、すぐに顔を上げた。
「先に報告を」
「あ、はい」
薬缶を術具の上に置くだけ置いて、凛子は纏めていた紙束を抱えると、執務机の前に立つ。
「昨年と今年の討伐記録、および一昨年とその前年の記録を比較しました。まず人員配置についてですが、平均して一回の討伐につき騎士二十名から三十名。魔術師が五名から十名。期間は最短三日、最長で十四日。これは昨年までほぼ一定しています」
シェイルは腕を組み、凛子の報告に耳を傾けている。
「費用に関しては、人件費、移動費、宿泊費、武器弾薬費、魔術具使用料等を含め、一回平均で金貨五百枚相当。昨年は年間十二回の討伐で、合計金貨六千枚程度です」
凛子は一枚目の紙をシェイルの前に置いた。
そこには年度ごとの討伐回数と費用が、表にまとめられている。
「今年は現時点で二十三回。既に昨年の倍近い回数です。費用も金貨一万二千枚を超えています」
「それだけか」
冷たい声に、凛子は僅かに怯む。
しかし、続けなければならない。
「いえ。討伐の内容にも変化が見られます」
二枚目の紙を置く。
そこにはアゼリアスの簡易地図が描かれ、討伐地点に印が付けられていた。
「昨年までの討伐は、その八割がゼリアス山脈沿いの地域に集中していました。対象も飛行種が主で、被害も街道や宿場、森林が中心でした」
凛子は地図上の印を指で辿る。
「しかし今年は、討伐地点が全国土に散らばっています。シータ領の港、パリエス湾での巨大海生物。学術都市近郊の村での飛行種による畑の壊滅。エルダの森での魔獣の群れ。サルスェ地方の湖沼地帯での食肉植物の大量発生……」
指を止めて、凛子は一呼吸し、言葉を続ける。
「対象となる魔物の種類も、生息地域も、被害の内容も、例年に比べて多様化しています。それに――」
三枚目の紙を取り出す。
「今年の三月以降、討伐の頻度が急激に上がっています。三月までは月一回程度だったのが、四月以降は月二回から三回。特に夏の祝祭週間中に行われた討伐は、通常より長期化しています」
凛子は紙束を机に置くと、少し躊躇いがちに言葉を続けた。
「私には魔物に関する知識がほとんどありませんので、これが何を意味するのかは判断できません。ですが……素人目に見ても、今年は何か異常な事態が起きているように思えます」
室内に沈黙が落ちる。
薬缶から湯気が立ち上り、小さな音を立て始めていた。
凛子は手元の資料から顔を上げ、首を左右にゆっくりと傾ける。こきりと小さな音がして、凝り固まっていた筋肉が僅かに緩んだ。
執務室の扉を開けたシェイルは、一瞬だけ足を止める。資料室と仮眠室の扉が開け放たれ、窓から冷たい風が流れ込んでいる。凛子の小机には整然と資料が積み上げられ、いくつかの紙片が並べられていた。
「目を悪くするぞ」
低い声に弾かれたように凛子は顔を上げ振り返った。
男の表情には影が落ち、こちらからは伺えない。
室内の角へと移動した男が照明灯の台座を弄ると、淡い光が灯される。
溜息を吐きながら大股で部屋を横切り、丁寧に四隅にある装置を作動させ、執務机へと移動した男は、ゆっくりとした所作で椅子に座った。
手元だけを照らしていた卓上の灯りは、室内の明るさに溶けていく。
漸くかなりの時間が経過していた事に気が付いた凛子は、走らせていたペン先を止めた。
窓の向こうはとっくに日が落ちている。
「あ！ お帰りなさい」
凛子の声に、シェイルは短く頷いた。
いつもの無愛想な顔だが、どこか疲れた気配が漂っている。
凛子は立ち上がると、茶器を手に取った。
「お茶淹れましょうか」
シェイルは何かの書類に目を通していたが、すぐに顔を上げた。
「先に報告を」
「あ、はい」
薬缶を術具の上に置くだけ置いて、凛子は纏めていた紙束を抱えると、執務机の前に立つ。
「昨年と今年の討伐記録、および一昨年とその前年の記録を比較しました。まず人員配置についてですが、平均して一回の討伐につき騎士二十名から三十名。魔術師が五名から十名。期間は最短三日、最長で十四日。これは昨年までほぼ一定しています」
シェイルは腕を組み、凛子の報告に耳を傾けている。
「費用に関しては、人件費、移動費、宿泊費、武器弾薬費、魔術具使用料等を含め、一回平均で金貨五百枚相当。昨年は年間十二回の討伐で、合計金貨六千枚程度です」
凛子は一枚目の紙をシェイルの前に置いた。
そこには年度ごとの討伐回数と費用が、表にまとめられている。
「今年は現時点で二十三回。既に昨年の倍近い回数です。費用も金貨一万二千枚を超えています」
「それだけか」
冷たい声に、凛子は僅かに怯む。
しかし、続けなければならない。
「いえ。討伐の内容にも変化が見られます」
二枚目の紙を置く。
そこにはアゼリアスの簡易地図が描かれ、討伐地点に印が付けられていた。
「昨年までの討伐は、その八割がゼリアス山脈沿いの地域に集中していました。対象も飛行種が主で、被害も街道や宿場、森林が中心でした」
凛子は地図上の印を指で辿る。
「しかし今年は、討伐地点が全国土に散らばっています。シータ領の港、パリエス湾での巨大海生物。学術都市近郊の村での飛行種による畑の壊滅。エルダの森での魔獣の群れ。サルスェ地方の湖沼地帯での食肉植物の大量発生……」
指を止めて、凛子は一呼吸し、言葉を続ける。
「対象となる魔物の種類も、生息地域も、被害の内容も、例年に比べて多様化しています。それに――」
三枚目の紙を取り出す。
「今年の三月以降、討伐の頻度が急激に上がっています。三月までは月一回程度だったのが、四月以降は月二回から三回。特に夏の祝祭週間中に行われた討伐は、通常より長期化しています」
凛子は紙束を机に置くと、少し躊躇いがちに言葉を続けた。
「私には魔物に関する知識がほとんどありませんので、これが何を意味するのかは判断できません。ですが……素人目に見ても、今年は何か異常な事態が起きているように思えます」
室内に沈黙が落ちる。
薬缶から湯気が立ち上り、小さな音を立て始めていた。
