扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました

　
　前回来た時と同じ部屋だ。
　
　象牙色の長椅子と、深緑のソファ。小さなテーブルの上には、今日は白磁の茶器が用意されていた。銀の燭台には新しい蝋燭が立てられ、柔らかな光を放っている。
　壁際の棚に並ぶ酒瓶が、燭台の光を反射してきらめく。

「折角だから、お茶をどうぞ」

　白磁のカップから、花の香りが立ち上った。
　所謂、花茶だろうか。ゆっくりと蕾が開く様は、いつか見た事がある。ここではない世界で。

「ありがとうございます」

　緊張しながら口にした茶は、ほのかに甘く、舌に残る余韻が心地よい。

「それで？　護衛の配置確認とは言っても、もう既に始まっているでしょう？」

　リゼットが微笑みながら、ソファに優雅に腰を下ろし、足を組んだ。

「あの……はい。実際に店内で過ごされる方たちと、同じ時間滞在するように、という命令で……今日はリゼットさんのお客さん代わりとして、私がお時間を頂戴する事になりました」

「なるほどね。外に居るあの子たちでも良かったのに」

　リゼットは煙管を取り出すと、火を点けた。
　象牙細工の煙管から、紫煙が立ち上る。

「じゃあ、私達、女同士で秘密のお話でもする？」

「え？　あ、でも全部記録する事になってるので、他愛もない話題しか出来ないかも……です」

「そんな、つまらないわ」

　リゼットは煙を吐き出す。
　その煙が、燭台の炎に揺らめいて消えていった。

「こんなのどう？　私とシェイル様がどんな時間を、かつて過ごした、とか」

　凛子は言葉に詰まる。
　カップを持つ手が、わずかに震えた。

　いや、それは色々とあるのだろうが、別に当人からわざわざ聞きたいとは思わない。それなりに想像もつく。この場所がどのような目的で経営されているのか。アラサーに足をかけている自分だって、それなりの経験はある。

　黙り込んでしまった凛子を眺め、リゼットは面白そうに笑う。

「私も退屈していたところだし」

　彼女は煙管をテーブルの端に置くと、凛子をじっと見つめた。

「お風呂でも入っていく？　専用浴室が備え付けてあるのよ。貴賓室だからこの部屋。それに浴槽もとっても広いの」

「お風呂……」
　
　唐突に降られた話題だが、もしそれが足を伸ばせるくらい広い浴槽なら、実に魅力的な提案だった。

　二刻もの時間を、会話だけでもたせる自信が無い。シータ家には浴室も浴槽もついていたので、入浴に関する不満は無かったのだが、軍官舎の共同浴室は、本当に、身体を清めるための最低限の設備しか無く、当然足を伸ばして浸かれる浴槽も無かった。

　浴室の片隅に、ドラム式洗濯機のようなサイズの四角い入れ物が有り、そこに溜めてある湯を、桶で掬って使用するという、実に原始的な物なのである。

「やだ、本気にした？　可愛いわね」

「――あ、つい」

「素直なのね。とっても」　

　リゼットが小首を傾げると銀の飾りが、かすかな音を立てた。

「でもそうね、どうせすることも無いし、お風呂入っちゃいましょ」

　するりと立ち上がり、ドレスの肩紐を落とす。白く滑らかな肌は、仄かな明かりの中でも、手入れされているのが良く分かる。

「こっちよ」

「え、本気ですか！？」

「ずっと向かい合って、お茶飲み続けるのも疲れるじゃない」

　言いながら、隣室の扉を開くと、湯が常に溜められているのか、白い湯気がすっと帯を引くように室内に流れ込んできた。

　そんな訳で、想像以上に広い浴槽に肩まで身体を沈め、向かい合っているという状況に、なってしまった。

　リゼットに、高価そうな石鹸水で、髪まで丁寧に洗ってもらい、完全に寛いでいる自分に、凛子は一応反省はしている。これで湯船につかりながら日本酒といきたいところだが、室内での会話は全て記録する事となっている為、滅茶苦茶怒られそうだな、と額に落ちてくる雫を手で払った。