扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました

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　ここ、大陸の北東に位置するアゼリアス聖王国は、華の季節へ移ろう前に、雪嵐が何度がやってくるのが特徴だ。
　整備された街道向こうに見えるゼリアス山脈へ続く森は、雪を冠にしながらも若木が芽を出し始めている。

　国を縦断しパリエス湾へと流れ込む大河の一つ。
　昨秋に治水工事が完了した、王都ガーラントと学術都市クァルツの間にある堤が緩んでいるとの報告を受け、シェイルは視察の為、足を運んでいた。

　鬱屈とした気分を晴らすための気晴らしとして。

　春の訪れを予告する雪嵐は昨日のもので、三度目。
　かなりの降雪を齎したのち、ゆるやかにあがる気温に溶け出しだした雪は容を変え、川へと注ぎ込む。
　丁度支流が交差するゼレスの堤は細心の注意を払っていても、払いすぎるという事は無い。

　聖王騎士団クァルツ支部隊長レイモン・ジゼイは、機嫌悪そうな男を一瞥すると、机上にばさばさと書類を並べていく。
　彼がこのような顔をしている時は、触らぬ神に祟りなしである。

「あー一応、こっち報告書だからさ。堤の補修工事には自警の方も借り出しってから」

　上官でもある男に対しての態度ではないが、付き合いは十年を超える。

　十四年前に突如、近衛から正騎士へと鞍替えすべく聖王騎士団の門を叩いた男は、家柄だけではなく実力でも抜きん出ていた。
　こんな化け物が王族にはごろごろいるのか、と王城の奥深くで大切にされてきた第二王子が、最終的に自分を叩きのめした時――当時はレイモンが上官だった――彼は信心深くも無いのに、リアス神に感謝の祈りを思わず捧げたものだ。

　執務室を気だるげな空気と共に占拠したその上官は、憮然と言った様子で書類にサインをしはじめる。
　執務椅子を乗っ取って半刻。ここまで完璧に無言である。
　最後の一枚にサインし終えると、男は乱暴にぽいと羽ペンを放った。
　ぽたぽたと濃紺のインクが机に色を落とす。
　緩慢にそれを見やり、男は煩わしそうに髪をかきあげた。

　これで若い娘のように癇癪でも起こそうものなら、それなりの対処の仕方もあるのだが……と思いながら、レイモンはついに姿勢を崩して、執務机前に設えてある長椅子へ腰を下ろす。

　昨日、王城で春待ちの宴が開かれたのは知っている。
　しかし、レイモンは顔を出していない。
　天候の悪化は宮中行事の暦通りとはいかないし、明けまで続いた雪嵐のお陰でクァルツの街から出ることが叶わなかったからだ。
　平穏なこの時勢、聖王国軍の騎士達は、戦乱に身を投じる事も無く、各所領の統治を補佐している。

　クァルツ寄りの堤は、春に緩みやすい為警備線を巡らせていたものの、案の定、気温の上昇した今朝方から水量が増加している。
　くわえて、昨晩は、積雪の重みに耐えかね、学舎講堂の屋根の一部が崩れた事もあって、レイモンは休む機会を失ったまま一昼夜働きづめである。

　午後の陽光は気を抜くとたちまちのうちに眠気を誘う。
　上官の不機嫌の原因に、なんとなく想像を巡らせながら、目を閉じようとすると「なんだ寝るのか」と声がかかった。