亡者逃走中 in 現世

第一章、ポンコツ閻魔のミス

冥府の王がやってきた

「起きろよー」
切実に問いたい。
朝起きると、家族でも何でもない男友達が至近距離で自分の部屋に佇んでいた時、人間は一体どういう対処法を取るのが正解なのだろうか。
選択肢Ａ、とりあえず殴る。
選択肢Ｂ、近所迷惑を顧(かえり)みず悲鳴を上げる。
選択肢Ｃ、寝起きの頭で顔面に見惚れる。
とりあえず私は夢の中だろうと判断し、目を閉じた。
あー、今日の朝ご飯は焼き魚が良いなぁ。できれば皮がパリパリのやつ。お味噌汁の具は、お出汁を吸ったジューシーな油揚げが良い。
しかし、目の前の男はそんなささやかな抵抗すら見逃してくれないらしい。いつもは低血圧で朝が弱いくせに、こういう時だけ無駄に覚醒しているのはなぜなんだ。
「……十秒以内に起きないと等活地獄(とうかつじごく)に堕(お)とすよ」
「うわぁぁぁ！」
ガバッと布団から飛び起きた。
畳の上に眠そうにあぐらをかきながら座っているのは、十王の仲間の『変成王(へんじょうおう)』
彫刻のように整った顔立ちでいつも爽やかな笑顔を浮かべながら、えげつない威力で物理攻撃を叩き込んでくるため、一部の獄卒からは『爽やかサイコパス』なんて囁かれている。
ちなみに私は秦広王(しんこうおう)だよ。
十王や獄卒達の間には、長年の経験から生まれた暗黙のルールが存在する。
『変成王が微笑みながら静かになったら、一切のプライドを捨ててすぐ逃げよう』
「おはよう」なんて言う余裕はない。布団を蹴飛ばしたまま私は仰向けにのけ反り、目の前の変成くんを凝視した。
「脅されて起きるの、目覚めが悪いからやめてよ！」
「お前が起きないからでしょ。あと、もうお昼ね」
にこやかな笑みでとんでもないこと言ったぞ、おい。
しかも否定できないのが腹立つ。
とりあえず「着替えるから出てって！」と変成くんを部屋から追い出し、のそのそと身支度を始めながら息を吐いた。
私が生まれ育ったのは『冥府』と呼ばれる場所だ。
そして私達十王は、生前の行いによって亡者(もうじゃ)を裁く10人の冥府の王。……なんだけど。
十王の長であり、冥府の総支配人である閻魔大王は、ぶっちゃけポンコツすぎて笑えない。
人道には『嘘をつくと閻魔大王に舌を抜かれる』という恐ろしい迷信があるらしいが、現場を知る身内からすれば笑止千万、全然そんなことはない。
昔、閻魔がちょっと格好つけて厳しく亡者を裁こうとしたら、亡者達による大ブーイングと大暴動が起き、メンタルをやられた閻魔が三日三晩寝込んだ。
……地獄の王の威厳(いげん)って何だっけ？
(あ、元からなかったわ……)
時計を見ると、もうすぐお昼だ。確か午後から閻魔に呼び出されていたっけ。
「お昼ご飯を食べ終わったら、気が向いたら向かおうかな」
そんな風に後回しにしたくなるのには理由がある。今まで、あの手の呼び出しでまともな用事だった試しがないのだ。
『仕事めんどい、ぴえん』とか。
『仕事多すぎ、ぴえん』とか……。
……挙げだしたらキリがない。
＊＊＊
「秦広王、来てくれたんだね！」
「……」
―――嫌な予感しかしない。
えーっと、縄でぎゅうぎゅうに縛られ、土下座させられているのは……閻魔だよね？
「え、何してんの......？」
​呆れ果てて声をかけると、閻魔は縄で縛られたまま、いじいじと上目遣いでこちらを見てきた。
「いやぁね〜、地獄の扉を開けっ放しにしながら寝ていたら亡者達、逃げちゃった☆……それで反省してます」
すると、私の後ろから現れた十王の面々が、閻魔庁の倉庫から発掘してきたであろう業務用の特大バーベキューコンロや木炭、トングを持ってゾロゾロと集まってきた。みんな目がガチだ。
「秦！今夜はバーベキューだ！」
「え、僕、焼かれる？」
「炭火焼きが良いですか？それともじっくりウェルダンで燻製にしますか？」
「あーん、めっちゃキレてるー」
縄で縛られたまま、床をごろごろと転がって逃げようとする閻魔。
それを囲みながら、「おめーら今日の昼飯は肉だー！」「火ィ起こせー！」と、むしろ楽しそうにはしゃぎ始める十王と獄卒達。
……うん。
これはもう、止めるだけ無駄かな。
(よーし、私は焼肉のタレ買ってこよーっと！)