明治御曹司の独占愛 〜使用人は溺愛され妻になる〜

第一章 使用人の夜

私は孤児だった。

物心ついた頃から、畑で育てたわずかな野菜を籠に詰め、市場へ運んで売って生計を立てていた。

まだ小さな手で土を掘り、陽に焼けながら水をやる。

できることはそれしかなかった。

「今日はこれだけか。」

店先で野菜を並べるたび、冷たい声が落ちる。

子どもの作る作物など、出来も量も知れている。

銭はほんの少し。

握りしめた小銭の軽さが、その日の食事を決めた。

ある日、片付けをしていると、上等な着物を纏った女が立ち止まった。

「あなた、ウチに来たら？」

澄ました声だった。

「食事も着る物も与えるわ。娘の世話をすればいいの。難しいことではないわ。」

その背後には、立派な家紋の入った馬車があった。

水元、と名乗ったその家は、町でも指折りの名家だという。

迷いはなかった。

お腹いっぱいの白いご飯。

それだけが、胸に浮かんだ。

私は深く頭を下げ、水元の家へ向かった。

あの日が、すべての始まりだった。