アンケート ― 選ばないという選択 ―
第45話 場所を教えてもらった
誰も最初に口を開かなかった。
テーブルの上のノートが、部屋の中心にあった。表紙の「宮下ユリ」という文字を、四人がそれぞれの角度から見ていた。
有栖川が口を開いた。
「二階の奥の部屋です。毛布とペットボトルの隣に置いてありました。隠してはいなかった」
「隠していなかった」と美佳は繰り返した。
「テーブルの上に、表紙を上にして」
美佳はノートを見た。拾い上げなかった。
隠していなかった、ということの意味を考えた。忘れていったのか、置いていったのか、見せるつもりで置いたのか。三つの可能性が並んだ。どれかを選ぶ根拠が、今はまだなかった。
「ユリさんが、ここに来ていた」と朝倉が言った。確認として。
「来ていた、あるいは」と翔が言いかけた。
「今もいる可能性がある」と美佳は言った。
部屋が静かになった。建物の中に、今もユリがいる可能性。美佳はその可能性を、焦らずに持った。
「建物の中を、もう一度確認する必要がある」と有栖川が言った。
「翔は残って」と美佳は言った。「サーバーのログから目を離したくない」
翔が頷いた。
「三人で手分けする」と美佳は続けた。「ただ──」
美佳はノートを見た。
「これは、私が持つ」
ノートを手に取った。
薄かった。百ページ程度の、市販の大学ノートだった。表紙は白で、名前以外に何も書いていなかった。
開いた。
最初の数ページは、日付と短い文章が並んでいた。日記ではなかった。問いだった。
なぜ、正しいことをしているのに不安なのか。
誰かに認められないと、自分が正しいか分からない。
答えを持っている人が、うらやましい。
美佳は読み続けた。
最初の記述は二ヶ月前だった。
@LAPIS_echoの共感ボタンが実装されるより前。ユリはそれより前から、この問いを抱えていた。
共感ボタンは、すでにあった問いを育てた。ゼロから植えたのではなかった。
美佳はそのことを、重要なこととして受け取った。
ページを進めると、記述の密度が上がっていった。一ヶ月前から、一日に複数の問いが書かれるようになった。@LAPIS_echoへの言及も出てきた。
このアカウントを見ていると、自分だけじゃないと思える。
同じことを考えている人がいる。
でも、それで安心していいのか分からない。
美佳は手を止めた。
「同じことを考えている人がいる」という安心と、「それで安心していいのか」という問い。ユリは受け取りながら、同時に疑っていた。疑う力が、まだあった。
ページを繰った。
最後の記述は、三日前だった。
場所を教えてもらった。
行くかどうか、まだ分からない。
でも、行かないと答えが出ない気がする。
「答えが出ない気がする」。
美佳は目を閉じた。
今朝のカフェで、ユリが言っていた言葉と重なった。「答えを出せない自分がだめな気がして」。答えを求めることが、ユリをここまで連れてきた。
場所を教えてもらった。誰に。
美佳はノートを閉じた。
三人で手分けして建物の中を確認した。
一階と二階は朝倉、三階は有栖川、美佳は外周を回った。
外に出ると、夜の空気が冷たかった。建物の周囲を歩きながら、美佳は足元を見た。草が踏まれた跡が、南側から東側に続いていた。
一人分の足跡だった。サイズが小さかった。
東側に回ると、フェンスの一部が古く、網が外れかけていた。人が通れる隙間があった。最近通った形跡があった。
美佳はフェンスの外を見た。街灯がなく、暗かった。足跡は外に続いていた。
ユリは、外に出ていた。
四階に戻ると、朝倉と有栖川がすでにいた。
「建物の中にはいなかった」と朝倉が言った。
「外に出た跡がある」と美佳は言った。「東側のフェンス。今夜かどうかは分からないけど、最近」
有栖川がノートを見た。「三日前の記述、読みましたか」
「読んだ」
「場所を教えてもらった、という部分」と有栖川は言った。「教えた人間が誰かによって、ユリさんがここに来た経緯が変わります」
翔がPCから顔を上げた。「彩音さんの可能性は？」
「ある」と美佳は言った。「でも彩音さんは、自分の善意が使われていることに気づいた。ユリさんをここに呼ぶとは考えにくい」
「だとしたら」と朝倉が言った。「Aラインと関係のある人間が──」
「ユリさんに接触していた」と美佳は言った。
部屋が静かになった。
翔がキーボードを叩いた。ログが更新された。
「Aラインの最新アクセス」と翔が言った。
「今夜、二十一時三十分」
今から四十分前だった。
美佳はノートを持ったまま、窓のカーテンを少しだけ開けた。外は暗かった。工場の灯りが遠くにあった。
ユリが今どこにいるか、分からなかった。
ノートの最後の一行が、頭に残っていた。
行かないと答えが出ない気がする。
答えを求めることが、人をどこまで連れていくか。美佳は自分の端末を見た。サーバーからの接続が、今も続いていた。
「翔」と美佳は言った。「端末に何が来ているか、今夜見る。準備して」
「できてる」と翔は言った。
美佳は頷いた。
ユリのことは、今夜中に動く必要があった。答えを求めてここに来たユリに、美佳は何も言えていなかった。今朝のカフェで、もう少し何かを言えたかもしれない。言えなかった。
それは後悔ではなかった。ただ、次に会ったときに言うべきことが、少し増えた。
テーブルの上のノートが、部屋の中心にあった。表紙の「宮下ユリ」という文字を、四人がそれぞれの角度から見ていた。
有栖川が口を開いた。
「二階の奥の部屋です。毛布とペットボトルの隣に置いてありました。隠してはいなかった」
「隠していなかった」と美佳は繰り返した。
「テーブルの上に、表紙を上にして」
美佳はノートを見た。拾い上げなかった。
隠していなかった、ということの意味を考えた。忘れていったのか、置いていったのか、見せるつもりで置いたのか。三つの可能性が並んだ。どれかを選ぶ根拠が、今はまだなかった。
「ユリさんが、ここに来ていた」と朝倉が言った。確認として。
「来ていた、あるいは」と翔が言いかけた。
「今もいる可能性がある」と美佳は言った。
部屋が静かになった。建物の中に、今もユリがいる可能性。美佳はその可能性を、焦らずに持った。
「建物の中を、もう一度確認する必要がある」と有栖川が言った。
「翔は残って」と美佳は言った。「サーバーのログから目を離したくない」
翔が頷いた。
「三人で手分けする」と美佳は続けた。「ただ──」
美佳はノートを見た。
「これは、私が持つ」
ノートを手に取った。
薄かった。百ページ程度の、市販の大学ノートだった。表紙は白で、名前以外に何も書いていなかった。
開いた。
最初の数ページは、日付と短い文章が並んでいた。日記ではなかった。問いだった。
なぜ、正しいことをしているのに不安なのか。
誰かに認められないと、自分が正しいか分からない。
答えを持っている人が、うらやましい。
美佳は読み続けた。
最初の記述は二ヶ月前だった。
@LAPIS_echoの共感ボタンが実装されるより前。ユリはそれより前から、この問いを抱えていた。
共感ボタンは、すでにあった問いを育てた。ゼロから植えたのではなかった。
美佳はそのことを、重要なこととして受け取った。
ページを進めると、記述の密度が上がっていった。一ヶ月前から、一日に複数の問いが書かれるようになった。@LAPIS_echoへの言及も出てきた。
このアカウントを見ていると、自分だけじゃないと思える。
同じことを考えている人がいる。
でも、それで安心していいのか分からない。
美佳は手を止めた。
「同じことを考えている人がいる」という安心と、「それで安心していいのか」という問い。ユリは受け取りながら、同時に疑っていた。疑う力が、まだあった。
ページを繰った。
最後の記述は、三日前だった。
場所を教えてもらった。
行くかどうか、まだ分からない。
でも、行かないと答えが出ない気がする。
「答えが出ない気がする」。
美佳は目を閉じた。
今朝のカフェで、ユリが言っていた言葉と重なった。「答えを出せない自分がだめな気がして」。答えを求めることが、ユリをここまで連れてきた。
場所を教えてもらった。誰に。
美佳はノートを閉じた。
三人で手分けして建物の中を確認した。
一階と二階は朝倉、三階は有栖川、美佳は外周を回った。
外に出ると、夜の空気が冷たかった。建物の周囲を歩きながら、美佳は足元を見た。草が踏まれた跡が、南側から東側に続いていた。
一人分の足跡だった。サイズが小さかった。
東側に回ると、フェンスの一部が古く、網が外れかけていた。人が通れる隙間があった。最近通った形跡があった。
美佳はフェンスの外を見た。街灯がなく、暗かった。足跡は外に続いていた。
ユリは、外に出ていた。
四階に戻ると、朝倉と有栖川がすでにいた。
「建物の中にはいなかった」と朝倉が言った。
「外に出た跡がある」と美佳は言った。「東側のフェンス。今夜かどうかは分からないけど、最近」
有栖川がノートを見た。「三日前の記述、読みましたか」
「読んだ」
「場所を教えてもらった、という部分」と有栖川は言った。「教えた人間が誰かによって、ユリさんがここに来た経緯が変わります」
翔がPCから顔を上げた。「彩音さんの可能性は？」
「ある」と美佳は言った。「でも彩音さんは、自分の善意が使われていることに気づいた。ユリさんをここに呼ぶとは考えにくい」
「だとしたら」と朝倉が言った。「Aラインと関係のある人間が──」
「ユリさんに接触していた」と美佳は言った。
部屋が静かになった。
翔がキーボードを叩いた。ログが更新された。
「Aラインの最新アクセス」と翔が言った。
「今夜、二十一時三十分」
今から四十分前だった。
美佳はノートを持ったまま、窓のカーテンを少しだけ開けた。外は暗かった。工場の灯りが遠くにあった。
ユリが今どこにいるか、分からなかった。
ノートの最後の一行が、頭に残っていた。
行かないと答えが出ない気がする。
答えを求めることが、人をどこまで連れていくか。美佳は自分の端末を見た。サーバーからの接続が、今も続いていた。
「翔」と美佳は言った。「端末に何が来ているか、今夜見る。準備して」
「できてる」と翔は言った。
美佳は頷いた。
ユリのことは、今夜中に動く必要があった。答えを求めてここに来たユリに、美佳は何も言えていなかった。今朝のカフェで、もう少し何かを言えたかもしれない。言えなかった。
それは後悔ではなかった。ただ、次に会ったときに言うべきことが、少し増えた。
