アンケート ― 選ばないという選択 ―

第46話 そこは変わらない

翔の準備は整っていた。

PCの画面には、美佳の端末への接続ログが表示されていた。タイムスタンプが数秒おきに更新され続けていた。接続は切れていなかった。

「やり方を説明します」と翔は言った。「端末に届いているデータを、ここのPCで同時に受信できるようにする。美佳さんの端末で直接見るより、こっちで見た方が痕跡を残さずに済む」

「向こうに気づかれない？」

「気づかれない、とは言い切れない」と翔は言った。「ただ、通常の接続の範囲内に見せることはできる」

美佳は頷いた。「やって」

翔がケーブルを美佳のスマートフォンに接続した。PCの画面が切り替わった。ファイルのリストが表示された。
多かった。

美佳は画面を見た。ファイルの数は三十を超えていた。最古のタイムスタンプは、二年三ヶ月前だった。LAPISのアンケートに最初に答えた日の、翌日だった。

「ずっと来てた」と美佳は言った。

「ずっと」と翔は言った。「ただ、ファイルの中身が変わっています。最初の一年と、最近とで」

「どう変わってる」

翔は最古のファイルを開いた。

数字の羅列だった。選択のログだった。美佳がLAPISのアンケートで選んだ回答が、そのまま記録されていた。どの問いに何秒かけたか、何度選び直したか、最終的に何を選んだか。

「これは分かってた」と美佳は言った。

「次を見てください」と翔は言った。

半年前のファイルを開いた。

形式が変わっていた。選択のログではなかった。テキストデータだった。

対象：三枝美佳
分類：設計者候補・最高位
現状評価：接触段階
次フェーズ：提示

美佳は読んだ。

朝倉が画面を覗き込んだ。有栖川も立ち上がって来た。

「評価されてた」と朝倉が言った。怒りではなく、確認として。

「接触段階、というのが」と有栖川が言った。「@LAPIS_echoのDMのことだと思います。次フェーズの提示が、設計者としての位置づけ」

「つまり」と翔が言った。「美佳さんへのアプローチは、計画の中にあった」

美佳はファイルを見続けた。

次のファイルを開いた。三ヶ月前。

現状評価：提示済み・保留中
備考：予想外の抵抗。ただし関心は持続している。
方針：待機。対象は自ら動く可能性が高い。

「予想外の抵抗」と美佳は声に出した。
自分が断り続けていたことが、向こうから見れば「予想外の抵抗」だった。そしてそれでも「関心は持続している」と判断されていた。

「対象は自ら動く可能性が高い」──美佳は今夜、この建物に来た。

翔が次のファイルを開いた。二週間前。

現状評価：接近中
備考：周辺人物の調査継続。副次的接触を開始。
副次的接触対象：宮下ユリ

部屋の中が、静かになった。

翔がキーボードから手を離した。

副次的接触対象、宮下ユリ。二週間前から、

ユリへの接触が始まっていた。美佳に直接届かないなら、美佳の周辺から──そういう設計だった。

「ユリさんに場所を教えたのは」と朝倉が言った。

「Aライン側の人間」と美佳は言った。「彩音さんじゃない」

美佳はスマートフォンを見た。接続は続いていた。

最新のファイルを開いた。今夜のタイムスタンプだった。

現状評価：収束段階
備考：対象、建物内に到達。予定通り。

「予定通り」と美佳は言った。

翔が美佳を見た。朝倉も見た。有栖川も。

美佳は画面を見ていた。

今夜ここに来たことが、予定通りだった。翔が単独で動いたことも、三人が続いたことも、向こうの計算の中にあった可能性があった。

美佳は息を吐いた。

「怒ってる？」と朝倉が静かに聞いた。

「怒ってない」と美佳は言った。「ただ──」

言葉を探した。

「予定通りだとしても」と美佳は言った。

「今夜ここに来たのは、自分で決めた。そこは変わらない」

翔が小さく頷いた。

「それと」と美佳は続けた。「予定通りだということは、次の予定もある」

有栖川が「ええ」と言った。「最新ファイルの後に、もう一つあります」

翔が画面を操作した。

タイムスタンプは、今から十分前だった。

次フェーズ：対話。
場所：現在地。
時刻：今夜。

四人が顔を見合わせた。

建物のどこかで、音がした。

一階だった。扉が開く音だった。

足音が、階段を上り始めた。